Нил Гейман, Терри Пратчетт. Благие знамения
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ Дети! Устраивать Армагеддон может быть опасно. Не пытайтесь повторять это дома.
ПОСВЯЩЕНИЕ Авторы присоединяются к мнению демона Кроули и посвящают роман памяти Г. К. Честертона — человека, который понимал, что происходит.
В НАЧАЛЕ
…был чудесный день.
Чудесными тогда были все дни, ведь их всего-то прошло чуть больше семи, и сотворить дождь еще не успели. Однако на востоке от Эдема собирались тучи, что означало: первая гроза уже на подходе, и будет она нешуточной. Укрываясь от первых капель дождя, ангел Восточных врат сложил крылья над головой. — Прости, — вежливо промолвил он. — Что-что ты сказал? — Шутка, говорю, не очень-то удалась, — ответил змий. — А. Ну да, — кивнул ангел, которого звали Азирафаэль. — Как по мне, так Он малость переборщил, — продолжал змий. — Это ведь их первый привод, а раньше они — ничего такого… И вообще — что плохого в том, чтобы познать различие между добром и злом? — Наверное, что-то да есть, — возразил Азирафаэль слегка озабоченно. Он сам недопонимал, что такого страшного случилось, и от этого ему было немного не по себе. — Иначе ты бы в этом не участвовал. — Мне просто сказали: «Ползи туда и устрой скандальчик», — сообщил змий, которого звали Кровлей, хотя он уже подумывал сменить имя. Хотелось чего-нибудь этакого, посолиднее. — Да, но ты же демон. Ты, кажется, вообще на хорошие дела не способен, — пожал плечами Азирафаэль. — Так тебе положено, гм, по природе. Ничего личного, пойми меня правильно. — Однако признай, слишком уж все это смахивает на какую-то клоунаду, — ответил Кровлей. — Ну представь, прямо посреди сцены торчит Древо, а на нем табличка с аршинными буквами: «НЕ ТРОГАТЬ». Очень тонкий подход. Спрашивается, почему бы не посадить его в каком-нибудь укромном местечке, на вершине горы или еще где? Остается только гадать, что Он замыслил на самом деле. — Право, лучше всего вообще не гадать, — заметил Азирафаэль. — Я всегда говорил: никто не постигнет непостижимое. В мире есть «Правильно» и «Неправильно». Если ты поступаешь Неправильно, когда тебе велели поступить Правильно, то заслуживаешь наказания. М-да… В воздухе повисла неловкая пауза. Ангел и змий в молчании смотрели, как капли дождя лупят по лепесткам первых цветов. — Слушай, а где это твой пламенный меч? — наконец поинтересовался Кровлей. — Э-э… — сказал ангел. Виноватая тень пробежала по его лицу, а затем вернулась, чтобы обосноваться там как следует. — Я точно помню, у тебя был меч, — настаивал Кровлей. — Нехило так пламенел. — Э-э, ну… — И выглядел весьма впечатляюще. — Да, но… — Ты что, его потерял? — Да нет! Не то чтобы потерял, скорее… — Что? На Азирафаэля невыносимо было смотреть. — Ну, если уж тебе непременно нужно знать… Я его подарил! Вот! — сообщил он не без запальчивости. Кровлей изумленно уставился на него. — Ну, в общем, так получилось, — продолжал ангел, смущенно потирая руки. — Они совсем замерзли, бедняжки, и она уже ждала ребенка, и еще эти, дикие звери, да и гроза уже надвигалась, и я подумал, да ладно, чего там, и говорю: слушайте, назад вам дороги нет, а то начнется скандал до небес, но вот вам меч на всякий случай, нате, не нужно благодарностей, просто сделайте всем одолжение: двигайте отсюда, и скатертью дорога. |
