Мак Рейнольдс. Фиеста отважных
1
Сказать, что шеф‑инспектор Отдела G Бюро расследований Департамента юстиции при Комиссариате межпланетных дел Сид Джейкс ошеломлен, значило ничего не сказать. На лице его застыла натянутая, бессмысленная улыбка. – Вы продолжаете утверждать, что шеф‑инспектор Ли Чан Чу выбрала именно вас? Крупный мужчина, назвавшийся Дорном Хорстеном, кивнул в ответ. Из выражения его лица следовало, что весь он – прямо‑таки воплощенная искренность. – Совершенно верно, гражданин Джейкс. Чиновник Отдела G задумчиво поглядел на него. – Хорстен, Дорн Хорстен… Вы, случайно, не тот самый доктор Хорстен, специалист по водорослям? – К вашим услугам. – Но… но что вы тогда здесь делаете? Здесь, в Отделе G? Ведь я дал Ли Чан задание подобрать людей, чтобы отправить их на дальнюю планету, которая ведет себя не лучшим образом! Хорстен снова кивнул. – Я понимаю, у вас так много агентов, шеф‑инспектор Джейкс, что просто не под силу запомнить их всех. Меня завербовал Ронни Бронстон, после того как спас мне жизнь при весьма примечательных обстоятельствах. Хотя я ни в чем не уступаю любому другому агенту Отдела G, до сих пор мне довелось участвовать только в двух операциях. Сид Джейкс покачал головой и перевел взгляд на средних лет супружескую пару, чинно сидевшую напротив. Женщина – маленькая и серьезная; у супруга ее – явная предрасположенность к полноте. Их внешний вид сразу наводил на мысль о прислуге – дворецкий и служанка. – Вы тоже агенты Отдела G? – Да, все трое, – подтвердил мужчина. Сид Джейкс посмотрел на маленькую девочку в розовом бальном платьице с голубой лентой – под цвет глаз – в аккуратно расчесанных светлых волосах. Он фыркнул: – И как только ваше дитятко прошмыгнуло мимо октагоновских охранников? Дитятко хихикнуло. Женщина сказала: – Хелен уже… уже двадцать пять? – Двадцать шесть, – поправила Хелен. И состроила гримаску изумленному Сиду Джейксу. Женщина, которую чиновнику представили как Марту Лоран, продолжила: – Разумеется, Хелен на самом деле не наша дочь. Просто Ли Чан решила, что лучшего камуфляжа нам для нее не найти. – Иначе я слишком бросаюсь в глаза, – пояснила Хелен. – Значит… значит, вы – лилипутка? – пробормотал Джейкс. – Вот уж нет, – не без раздражения в голосе отозвалась девчушка. – Просто на моей родной планете такие природные условия, и наши ученые никак не придумают, как их можно изменить. Откровенно говоря, я не уверена, что мне хочется перемен. Откуда пошло это дурацкое правило, что люди должны быть высокими? Почему за идеал берут каких‑то там викингов, а не японцев, например? – Хотя бы потому, – вмешался доктор Дорн Хорстен, – что викинг справится с японцем одной левой. Хелен фыркнула ему в лицо. – Как сказать, господин увалень! Не забывай, что японцы лучше всех владеют дзюдо, каратэ. Но даже если в старину, в эпоху мечей и копий, низенький человек ничего не мог поделать против высокорослого, то теперь‑то у нас совсем другое оружие. – Из‑за чего весь этот шум? – не выдержал Сид Джейкс. Он никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Ситуация на планете Фаланга была более чем серьезной, и потому он затребовал для предстоящей операции группу опытных агентов. А коллега Ли Чан Чу подсунула ему семейную пару средних лет, восьмилетнюю на вид девчушку да степенного, хотя будто бы и наделенного острым умом, ученого с межпланетной репутацией! – Я просто объясняю, – сказала Хелен, – что на моей родной планете Гэндхарвас все люди малорослые, но живут долго и взрослеют довольно медленно. |
