Ольга Елисеева. Ледяной круг
ПРОЛОГ
Графство Валантейн 15 мая 1584 года
Равванский замок пал. Арвен смотрел на багровое зарево, охватившее весь юго‑западный край неба, и смутная тревога терзала его сердце. – Клянусь Богом! Я не хотел этого, – с досадой бросил он Палантиду, подъехавшему на взмыленной лошади. – Северные ворота разбиты. Дорога свободна, – сказал капитан королевской гвардии, расстегивая шлем и вытирая окровавленной рукой пот со лба. – Это надо было сделать, сир. У вас не нашлось бы другого выхода. – Вперед! – Арвен махнул железной перчаткой, и лучники хлынули на мост. – Возможно, теперь она все‑таки спустится? Хотелось бы избежать резни. – Едва ли, – покачал головой Палантид. – Думаю, сейчас это не в ее власти. Вальдред обезумел, – он обернулся в сторону подскакавшего к нему оруженосца. – Ну? Что там? – Пал последний бастион! Гарнизон сдается! – задыхаясь от быстрой скачки, выкрикнул юноша. – Граф Валантейн укрылся с принцессой в башне и забаррикадировал вход. – Черт! – сорвался Палантид. – Одному Богу известно, что с ней теперь будет! – Это уже мое дело, – Арвен мрачно сдвинул брови, его пальцы стиснули рукоять меча. Сражение шло на залитом кровью внутреннем дворе замка. Король в сопровождении Палантида проскакал под аркой разбитых ворот и остановился у подножия дозорной башни. Немногие верные графу Валантейну солдаты еще дрались на нижних этажах, в переходах и на лестницах последнего оплота обороны. Арвен спешился и, опустив на лицо частую сетку забрала, Начал подниматься по узкому крутому коридору. Иногда ему приходилось прокладывать себе дорогу тяжелым боевым топором. В стрельчатые просветы окон он видел, как воины с красными королевскими значками на груди захватывали в кольцо и разоружали остатки гарнизона крепости. Наконец дорогу Арвену преградила низкая, массивная дверь из мореного дуба. – Здесь, – сказал Палантид, следовавший за королем по пятам. – Больше им некуда идти. Несколько закованных в броню рыцарей уже пытались выломать замок ударами топоров. – Прочь! – рявкнул Арвен. – Палантид, попробуй поговорить с ней. Может быть, она все‑таки выйдет? – Астин! Сестренка! – срывающимся голосом прокричал капитан. Все кончено! Выходите! Государь милостив. В ответ не последовало ни единого звука. – Арвен, надо ломать дверь, – свистящим шепотом взмолился рыцарь. – Может быть, ее уже нет в живых. Вальдред безумен. – Отойдите! – король сделал знак воинам, и они пропустили его вперед. Арвен разбежался и со всей силы ударил плечом по упругим дубовым доскам, перехваченным толстыми медными пластинами. Раздался треск. Дверь, слетевшая с петель, рухнула на пол. Перед Арвеном была небольшая комната под самой крышей. В глубине, прижавшись спиной к серой каменной стене, стояла женщина. Король не успел разглядеть, красива она или нет. Сейчас все его внимание сосредоточилось на противнике. Путь к желанной добыче преграждал высокий, широкоплечий рыцарь с обнаженным мечом в руке. После обмена первыми ударами Арвен оценил его, как опасного врага. Пока король старался отклонить клинок Вальдреда, граф изловчился и нанес ему кинжалом удар в узкую щель между наплечником и кольчугой. От острой боли Арвен на мгновение разжал пальцы. Его меч со стуком упал на пол. Прежде чем король успел подхватить свое оружие левой рукой, Вальдред изогнулся, как кошка, и носком сапога отшвырнул клинок противника в сторону. Женщина радостно вскрикнула. Теперь Арвен был безоружен. Граф наступал, нанося удары с удвоенной силой. «Ах, ты так?!» Король отбросил все условности благородного поединка, которыми уже пренебрег его противник, и схватился обеими руками за лезвие меча Валантейна. |
