Лорд Джеффри. Ветры КатразаРичард Блейд - 6Ричард Блейд, герой - 3СТРАНСТВИЕ ШЕСТОЕОктябрь 1970 – январь 1971 по времени ЗемлиГЛАВА 1
Ричард Блейд сидел под огромным колпаком из металлической сетки. Громоздкое сооружение, от которого к его голове, шее и обнаженному торсу тянулись десятки проводов, нависало над ним, прикрывая почти до пояса. Проводов и кабелей было вдвое больше, чем обычно, и если в предыдущих опытах Блейд напоминал только что угодившую в паутину муху, то теперь он был уже спеленут, превращен в кокон и подготовлен для паучиной трапезы. И в данный момент лорд Лейтон, ученый паук, как раз впрыскивал в него необходимую дозу желудочного сока – или чем там еще накачивают свою жертву пауки? – и сверлил Блейда пристальным взглядом. Это была двенадцатая попытка за последний месяц; одиннадцать предыдущих кончились полным провалом. Лакомое блюдо для стола паука никак не желало дойти до нужной кондиции – то ли повар сплоховал, то ли его кухонная плита вдруг объявила забастовку. Сейчас Блейд чувствовал только легкую щекотку под черепом. Ни сокрушительных взрывов в мозгу, ни дикой боли, выворачивающей внутренности, ни грохота и рева, ни ослепляющих световых эффектов, чуть заметная щекотка – и все. Правда, он не имел понятия о том, какими ощущениями – зрительными, тактильными, слуховыми, обонятельными и вкусовыми – должен сопровождаться новый эксперимент. На всякий случай, он приготовился к самому худшему – к страданиям и боли, превосходившим те, которыми сопровождались его прежние перемещения в иные миры. Но на этот раз Лейтон никуда не собирался его посылать; цель сегодняшнего опыта была совершенно другой. Его светлость вырубил ток, надавил красную рубчатую кнопку, и колпак взлетел вверх, подтянутый к потолку тросом. Плоские медные контакты, которыми заканчивались провода, с сухим треском покинули кожу Блейда – вместе с полосками липкой ленты, разорванными напополам. Блейд потер грудь, слегка зудевшую и покрытую густой мазью (она предохраняла тело от ожогов), помассировал виски и шею, потом откинул голову на спинку кресла. Колпак коммуникатора покачивался ярдах в трех над ним; с обручей, на которых крепилась сетка, свисали провода. Теперь это устройство напоминало большую медузу, нацелившуюся на него множеством тонких ядовитых щупальцев. Блейд опустил взгляд и уставился на лорда Лейтона; лорд Лейтон уставился на него. С минуту в зале, загроможденном шкафами – блоками памяти гигантского компьютера – царила почти полная тишина, прерываемая лишь тихим шелестом вентиляторов системы охлаждения. Затем Лейтон с надеждой спросил: – Ну как, Ричард? Блейд пожал плечами. – Ничего необычного, сэр. Я помню все и… – Все? Очень неопределенное понятие! Мозг после накачки вряд ли способен отличить новую информацию от старой… кажется, будто знал это всегда, – теперь он суетился у стола, рядом с панелью компьютера, тасуя колоду плотных розовых карточек размером с ладонь. – Ваше «все», Ричард, сейчас может оказаться больше моего «всего» на порядок. А у меня в голове – отнюдь не вакуум, поверьте… Он вытащил одну из карточек, взглянул на нее и с отвращением скривился. – Ну, ладно… Пусть будет это. Чему равен интеграл от натурального логарифма? – Единица, деленная на икс, сэр. – О! Уже кое‑что! Блейд поднялся из кресла и шагнул на покрытый метлахской плиткой пол; он приятно холодил ступни, чуть шероховатая поверхность создавала впечатление устойчивости, почти незыблемости. – Не считайте меня полным идиотом, ваша светлость, – с плохо скрытым раздражением буркнул он. – Таблицу интегралов вбили мне в голову еще в Оксфорде, и ваш железный ублюдок тут абсолютно ни при чем. |
