Эмма Донохью. Запечатанное письмо
С любовью посвящаю моим давним друзьям Грейн Ни Дуилл и Дебре Уэстгейт
Глава 1 PRIMA FACIE (лат.: наличие достаточно серьезных доказательств для возбуждения дела)
Каждая женщина должна иметь право зарабатывать на жизнь, используя дарованные ей Богом способности. Последний день августа, и небо цвета раскаленного пепла. От рынка Смитфилд несется смрад, в воздухе сверкают частицы каменной пыли. Она быстро идет по Фаррингдон-стрит в толпе пешеходов, в которой мелькают дамские шляпки, котелки, цилиндры и плывут корзины на головах уличных торговцев. Неожиданно кто-то прикоснулся к ее руке. Она резко остановилась, инстинктивно прижав к себе сумочку, но в тот же миг узнала эту руку с нежными розовыми пальчиками. — Фидо? — Веселый мелодичный голос словно отбросил ее на много лет назад. Сейчас ее так зовут почти все знакомые, но первой была Хелен. Фидо подняла взгляд: изящный овал лица, все те же медно-рыжие волосы. Нарядное платье броского лимонного цвета, в свободной руке зажата белая кружевная перчатка. Плотный людской поток оттеснил Фидо в сторону и толкнул прямо на офицера в красном мундире с ослепительно сияющими медными пуговицами, который поспешно извинился. — Я сразу тебя узнала! — воскликнула Хелен, скрываясь от палящего солнца под ярко-зеленым зонтиком. — А ты, видно, приняла меня за карманного воришку? — При этом она весело смеется. — Только в первый момент, миссис Кодрингтон, — облизнув пересохшие губы, ответила Фидо. Красивое лицо исказила гримаса боли. — О, Фидо, зачем так официально? — Ну хорошо, Хелен, — уступила Фидо и улыбнулась, несмотря на сильное волнение, вызванное встречей с бывшей подругой. Она выхватила из кармана жакета носовой платок и промокнула вспотевший лоб. Женщины затруднили движение пешеходов, их обогнул старик с рекламными щитами на спине и на груди с надписью «Это должно быть в каждом доме!», но Фидо не успела заметить, о чем речь. — Но какая ты стала большая! — удивилась Хелен. Фидо невольно опустила взгляд на свою полную грудь под скромным коричневым платьем. — Что правда, то правда. Розовые пальчики взлетели к коралловым губкам. — Несносная! По-прежнему ухитряешься по-своему истолковывать мои слова или притворяешься, что понимаешь их именно так. Я хотела сказать, что ты стала очень взрослой. — Но ведь прошло… лет семь? — неуверенно произнесла Фидо. Поправляя шляпку, она вдруг увидела, что красный мундир все еще маячит рядом, и повернулась, намереваясь прогнать его возмущенным взглядом. — Ах, извини! — спохватилась Хелен. — Позвольте вас познакомить. Мисс Эмили Фейтфул — полковник Дэвид Андерсон, с Мальты, друг семьи. Полковник учтиво склонил белокурую кудрявую голову. Фидо машинально позволила ему пожать ей руку. — Очень рада, — рассеянно улыбнулась она. — Вы — мисс Фейтфул? Она вздрогнула. Судя по акценту, этот человек шотландец. — Владелица типографии и издательства имени королевы? А он хорошо информирован! Фидо кивнула. — Ее величество удостоила нас чести добавить ее имя к названию нашего предприятия «Виктория-пресс». — Она обернулась к Хелен. Ей так много хочется сказать, но слова застряли в горле. — Вы с капитаном Кодрингтоном приехали домой в отпуск или… — Даст бог, навсегда! — с чувством ответила Хелен. Ее губы слегка изогнулись, и эта знакомая улыбка мгновенно вернула Фидо в прошлое, вызывая головокружение. |
