Значит, нужно их устранить. В конце концов, он был прав: я ведь действительно могу говорить с Силой на расстоянии! Сила… не только там; никто не может заключить такую могущественную сущность в четыре стены, и то, что находится в его подземных лабораториях — всего лишь одно из её отражений.

Сила в нас, людях. Во всех вокруг. В самом Сато. Во мне.

«Ты слышишь меня?» — обратился я к ней, прислушиваясь к чему-то, текущему внутри меня. У меня не было ни малейшей уверенности, что Сила ответит, и я вообще чего-то добьюсь, но…

«Я СЛЫШУ ТЕБЯ», — ответила Сила практически сразу же.

Я помолчал, решая, что же сказать — а сущность добавила:

«Я СЛЫШАЛА ТЕБЯ С САМОГО НАЧАЛА РАЗГОВОРА. ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ».

— Скажи уж честнее, — пробормотал я вслух. — Ты слышишь меня постоянно!

«НЕТ. НЕ ПОСТОЯННО. Я МОГУ, НО МОЁ ВНИМАНИЕ НЕ ПРИКОВАНО К ТЕБЕ. НО КОГДА ТЫ ЗАГОВОРИЛ ОБО МНЕ, Я СТАЛА СЛУШАТЬ».

— Ох… — я сел на пол, привалившись спиной к бортику. На меня вдруг навалилась дикая усталость — наверное, закономерная после этого безумного дня. Где-то сутки назад я проснулся под мостом, ничего не помня, и вот я здесь…

Что меня кто-то услышит — я не боялся. Либо рядом никого нет, либо — что вероятнее — рядом шпионы Сато. Живые люди или подслушивающие устройства…

Что ж, ему полезно будет узнать, что я действительно с ней говорю.

— И что ты думаешь по этому поводу? — хмыкнул я. — Наверное, совсем не то, что я.

«НАПРОТИВ», — заметила Сила. — «ТЫ СОВЕРШЕННО ПРАВ. ЕСЛИ ТОТ ЧЕЛОВЕК СТАНЕТ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ, ОН ЗАПРЁТ МЕНЯ НАВЕКИ».

— Я ведь тоже не хочу, чтобы ты обрела свободу, — с такими сущностями, как Сила, лучше быть заранее честным на все сто, чем потом расплачиваться за обман.

«ЭТО ПОКА. ТЫ НЕ ТАК ЗАКОСТНЕЛ, КАК ОН, И Я СУМЕЮ ТЕБЯ РАЗУБЕДИТЬ. Я НЕ БОЮСЬ ВРЕМЕНИ».

— Я тоже, — кивнул я. — Кажется, его у нас достаточно…

…топот босых ножек быстро застучал по ступенькам, и Сато с перекошенным от гнева лицом влетел обратно.

— Ты… ты не делал этого! — выпалил он, сверля меня яростным взглядом.

— Я сделал это сейчас, — признал я, не поднимаясь с места. — Но это ничего бы не изменило — я всё равно сделал бы это раньше, чем вы успели бы свершить ритуал.

Он стоял рядом, тяжело дыша.

— Не думай, что я забыл об этом. Никто не обманывает меня без последствий. Я…

— А как же мир? — улыбнулся я. — Вы сами говорили, что чем-то приходится жертвовать. Возможно, пожертвовать вашим самолюбием — наименьшая расплата за то, чтобы сохранить наш мир в целостности?

«ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я УНИЧТОЖУ ВАШ МИР?» — удивилась Сила.

«Не почему», — не то, чтобы я скрывал этот диалог от Сато, просто не хотел смешивать два параллельных разговора. — «Возможно, со временем я тебе растолкую. Мир… чужд для тебя, а ты чужда для него».

«ДУМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПЛЕНА, В КОТОРОМ Я НАХОЖУСЬ СЕЙЧАС?»

Ого! Мне показалось, или в голосе Силы прозвучали едва заметные нотки угрозы?

«Нет», — мысленно вздохнул я. — «Думаю, тебе стоит… для начала приблизиться к человеческому образу мысли, стать более человечной. Сейчас рано для твоего выхода, но это не значит, что так будет всегда, и…»

— Ты… — перебил мою мысленную реплику Сато, шипя от ярости.