Лифт выглядел необычно — слишком много кнопок, по сравнению с теми, что стоят в холлах гостиниц и торговых центров. Но целью Сато был всего лишь минус третий этаж — отличная наблюдательная площадка для тех, кто не собирается производить с Силой никаких лишних манипуляций, просто… смотреть.

Гость уже ждал его в небольшой застеклённой беседке. Перед ним стояла чашка чая, но человек к ней не прикасался — лишь нервно барабанил пальцами по дорогой столешнице. Завидев вошедшего, человек привстал:

— Господин Сато…

— Господин Максимов, — коротко кивнул в ответ Сато. Телохранители так и не присоединились к нему — потому что и этот человек тоже пришёл сюда без них, в знак доверия и доброй воли.

— Вижу, ваши эксперименты идут полным ходом? — Максимов кивнул в сторону прозрачного стекла, за которым располагался бездонный колодец с Силой в нём.

— Мои люди делают всё возможное, — кивнул Сато, усаживаясь напротив него; вошедший слуга точным, выверенным движением — не слишком быстрым, не слишком медленным — опустил перед ним такую же чашку чая с восточным ароматом. Пар поднимался к носу Сато, заставляя его вспоминать детские годы и юность, проведённые у себя на родине.

Господин Сато взял в руки чашку и сделал маленький глоток. Горячая жидкость потекла по пищеводу, сразу внося бодрость и ясность в уставшее под грудой дел тело. Гость сделал то же самое, но, думается, в его случае эффект не был так целителен — нужен определённый настрой, а Максимов был от этого… далёк. Сато прекрасно видел, что тот расстроен и разгневан, и только вежливость не даёт ему высказать всё это ему в лицо. Или не вежливость, а страх — он пугал даже таких людей, как Максимов, вице-президент корпорации «Бикфорд».

— Давайте к делу, — мягко улыбнулся господин Сато, поставив чашку на стол.

— Хорошо, — быстро кивнул Максимов. — Давайте к делу.

Он вынул из внутреннего кармана дорогого пиджака фотографию и протянул её Сато.

— Взгляните. Как вы думаете, кто это?

Ну, Сато не был экстрасенсом. А трупы, оставляемые их новым знакомцем, было впоследствии сложно опознавать — даже если речь шла о кем-то знакомом. Например, труп его сотрудника по фамилии Усатый опознать смогли только по…

Усам. Да, иронично. Интересно, он начал растить усы из-за фамилии — или получил фамилию из-за семейной черты?

— Я понятия не имею, кто это, — признался господин Сато гостю.

— Превосходно, — кивнул тот, тряся двойным подбородком. — Я скажу вам, кто это. Это Гелена Радлова, одна из лучших оперативников корпорации. Метаморф, мастер боевых искусств, шпион экстра класса…

— И труп, — добавил Сато с абсолютно серьёзным лицом. Ситуация забавляла его.

— И труп, — кивнул Максимов. — Думаю, сразу понятно, чьих рук это дело.

— Понятно, — ответил Сато после паузы. — Непонятно мне другое: вы натравили на Свердлова своего чудо-агента? Хотя я, кажется, настоятельно просил воздержаться от подобных мер до этого вечера?

— Нет! — выдохнул Максимов. — Никого мы не натравливали. У Радловой было совершенно другое задание. Она должна была вернуть… принадлежавшую нам вещь. Просто войти и взять. А вышло вот это.

Сато пожал плечами.

— Значит, какое-то недоразумение или стычка. В любом случае, что вы предлагаете?

— Предлагаю признать, что Иван Свердлов — не один из ваших проектов, а проблема, — нахмурился Максимов.