— Понимаю, как это… Используете меня ради моих животных-компаньонов. Чем я заслужил такую любовь?

Ангелина приземлилась мне на голову во время разыгрываемого драматического представления и погладила чёрную прядь в волосах. Она несколько раз пискнула, я в ответ закатил глаза: — Не стоило говорить тебе, почему покинул свою комнату в общежитии перед смертью. Интересно посмотреть, как бы ты себя повела в такой ситуации!

Язвительной усмешки Лины было более чем достаточно, чтобы напомнить, что я тоже не всегда ждал, пока она выйдет из комнаты, когда занимался сексом.

Позже, трезво проанализировав всё, понял, что не стоило винить белку за то, что она после моих слов использовала браслеты, чтобы впечатать меня лицом в землю.

Глава 25

Когда закончил выковыривать траву из зубов, я обнаружил, что Луг почти закончил строительство первого убежища. Стряхнув с себя пыль, внимательно осмотрел тело напавшей на нас мана-жабы.

— Да-а, а ведь Дерп тоже мог бы вырасти в это… Хорошо, что он небольшой. Эта тварь — хищник, хоть и не очень эффективный. Тем не менее некоторые из его органов пригодятся для зелий.

Собирать ингредиенты для зелий — занятие не самое приятное, и я всё никак не решался начать. Необходимо приготовить несколько сильных зелий регенерации маны, и печень этой твари могла бы их значительно улучшить. Сердце было бы лучше… Но не драться же с Фиби, чтобы вернуть уже повреждённый орган — дракон всё равно уже съела большую часть. Я наклонил голову и посмотрел на Алису, когда она поднесла ведро с водой. — Спасибо. Это… немного грязно, — пробормотал, принимаясь за работу и вытаскивая почку. Она кивнула.

— Пожиратели заклинаний — редкость. Удивительно, что мы вообще наткнулись на одного. Как ты думаешь, есть ли ещё такие в пруду? — наблюдая за мной, спросила она.

Помолчал, обдумывая вопрос. С противным чавканьем кусок внутренностей оторвался от привычного места, и я осторожно положил вторую почку на расстеленную на листьях ткань. — Сомневаюсь. Судя по тому, что нам рассказывал профессор Рамсин, достигнув такого размера, они обычно живут в одиночестве. Эти животные не определяются на сенсорных заклинаниях, и мы не узнаем об их приближении, пока они не выйдут нас поприветствовать. В своих норах под землёй мана-жабы могут просидеть дольше, чем мы можем позволить себе тут находиться.

Полуфейри поджала губы и пожала плечами: — Я тоже думаю, что опасности нет. У этих существ нет иммунитета к драконьему огню, а Луг и Трак легко одолеют их. Твоя драконья сила тоже может разорвать их в клочья.

Усмехнувшись, снова повернулся лицом к лежащему передо мной трупу. Ножом для снятия шкур покопался немного в туше, но в конце концов нашёл то, что искал. В позвоночнике зверя, прямо за животом, лежал голубой кристалл грубой формы. Лезвием я освободил его, а когда вытащил, глаза Алисы расширились: — Это кристалл маны?

— Да. И очень чистый. Только у одной из тысячи мана-жаб появляется кристалл. Это связано с мутацией их пищеварительной системы, когда они становятся размером с Дерпа. Очевидно, почти все животные с такой мутацией небольшого размера. Они никогда не теряют способность поглощать ману и не растут. Те же, кто переходит на следующую стадию жизни, перестают поглощать ману напрямую и превращаются в Похитителей Заклинаний. Они питаются маной своих жертв, переваривая их тела. Но лишь немногие медленно накапливают излишки маны в заусенице на позвоночнике. Григ, наверное, сошёл бы с ума, если бы увидел это.

Полюбовался окровавленным кристаллом, а затем вымыл его в ведре, которое принесла Лиз и осторожно положил в одну из своих сумок.