Свободой Планш наслаждался всего один день. В этот день он успел снять новую квартиру в секторе Гессим, в нескольких сотнях километров от Дворца. Но и это расстояние представлялось Планшу недостаточным. На следующий день его посетил неожиданный гость. Внешность робота несколько изменилась с тех пор, когда Морс сделал ту роковую видеозапись его разговора с Лодовиком Тремой. И все же Планш сразу узнал его.

Дэниел стоял в вестибюле, за входной дверью, а Морс смотрел на его изображение на экране дверной охранной системы. Он догадывался, что бежать или не открывать дверь бесполезно. Кроме того, несмотря на все пережитое, в Морсе вдруг проснулся пагубный для него недостаток.

Он был ужасно любопытен. И если уж его гибель неизбежна, ему хотелось для начала задать незваному гостю пару важных вопросов. Он отпер дверь.

– Честно говоря, я вас почти ожидал, – признался Морс. – Хотя и не знаю толком, кто вы такой или что собой представляете. Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы убить меня.

Дэниел напряженно улыбнулся и вошел. Морс следил за ним взглядом. Дэниел прошел по квартире. Планш не сводил глаз с этой машины, имеющей облик высокого, хорошо сложенного мужчины. Спокойное, сдержанное изящество, ощущение невероятной, но нежной силы – видимо, все это помогало «Вечному» выстоять в течение стольких тысячелетий. Какой же гений создал его и с какой целью? Уж конечно, он задумывался не как тривиальный слуга! А ведь именно слугами были мифические роботы…

– Я здесь вовсе не для того, чтобы отомстить вам, – сказал Дэниел.

– Вы меня несказанно успокоили, – усмехнулся Планш и уселся на стул в маленькой гостиной – единственной комнате в квартире, помимо другой, представлявшей собой соединенную с‑ванной спальню.

– Через несколько дней вы получите от Императора указ, согласно которому должны будете покинуть Трентор, – сообщил Планшу Дэниел.

Морс поджал губы.

– Как прискорбно, – сказал он. – Клайус меня не любит. Однако его ирония либо не дошла до Дэниела, либо он просто счел ее недостойной внимания.

– Мне нужен высококлассный звездолетчик, – сказал Дэниел. – Такой, которому некуда деваться во всей Империи и которому хочется остаться в живых.

– Что за работа? – поинтересовался Морс, слегка скривившись. Он чувствовал, что его снова заманивают в ловушку. – Терроризм?

– Нет, – покачал головой Дэниел. – Всего‑навсего доставка. Есть несколько человек и двое роботов, которые должны покинуть Трентор. Они тоже никогда не вернутся сюда. Большинство из них, по крайней мере.

– И куда я должен их отвезти?

– В свое время я скажу вам куда. Пока же хочу спросить: вы согласны сделать это?

Морс горько рассмеялся.

– А с какой стати вам рассчитывать на мою честность? – вопросил он. – Почему бы мне не выбросить их где угодно, а может, просто не убить их на месте?

– У вас не получится, – негромко возразил Дэниел. – И вы это поймете, как только встретитесь с ними. Работа вам предстоит несложная, но сделать ее, естественно, надо без всяких инцидентов. Вероятно, задание покажется вам скучноватым.

– Вот это сомнительно, – хмыкнул Морс. – Стоит мне заскучать, я сразу вспомню о вас и о тех несчастьях, которые вы навлекли на мою бедную головушку.

Дэниел искренне изумился.

– Несчастьях?

– Вы еще удивляетесь! Вы на мне сыграли, как на каком‑нибудь музыкальном инструменте! Наверняка вы знали о том, что я сочувствую жителям Мэддер Лосса, и о том, как мне ненавистно все, что творят Линь Чен и вся Империя! Да вы сами хотели, чтобы я сделал эту треклятую видеозапись вашей трепотни с Лодовиком Тремой! Это вы все так подстроили, чтобы про меня узнал Фарад Синтер – про меня и про то, что я связан с Лодовиком.