– Ах, ну да, я что‑то такое припоминаю… Ведь это не так давно случилось. Но до моего рождения.

– Димерцел посмеялся над ним, сир, и возглавляемое Джоранумом политическое движение было уничтожено этой насмешкой.

– Да, да, теперь я все вспомнил. Димерцел потом ушел в отставку, и Клеон Первый предложил другому обуться в его туфли. Тебе. Верно, «Ворон»?

– Верно, ваше величество.

– Тогда‑то ты и приобрел политическую сноровку, которая тебя так выручает, верно?

– Моя политическая сноровка более чем скромна, ваше величество.

– А я так не думаю, «Ворон». Ты‑то жив, а вот Клеона убил… садовник, который, как мне помнится, был как‑то связан с тобой?

– В некотором роде так, сир.

– Ты все еще жив, «Ворон». Ты очень живуч, и, быть может, в этом тебе помогают твои тайные карты, которые ты раскрываешь в нужные моменты нужным игрокам. Нет ли у тебя каких‑нибудь тайных сведений насчет Линь Чена, «Ворон»?

Гэри против воли рассмеялся. Клайуса эта его реакция, на счастье, не оскорбила, а заинтересовала.

– Нет, ваше величество. С политической точки зрения Чен, можно сказать, забронирован. А его личное поведение безупречно.

– Вот как? Так кто же тогда? Кто же предаст и унизит меня?

– У вас есть помощник, член вашего личного совета, который верит в роботов.

«Вот о чем хотел сказать мне Дэниел». На миг Гэри похолодел. А что, если Дэниел больше не существовал, если он покинул Трентор и встреча и разговор с ним – всего лишь плод его старческого воображения? Напряжение последних месяцев, неотвязная тоска…

– И что?

– Он верит в то, что роботы и сейчас существуют на Тренторе. Он охотится за ними и приказывает убивать их. Расстреливать из кинетического оружия.

То, о чем рассказала Ванда, вполне согласовывалось с предупреждением Дэниела. Все совпадало – наметилась связь, оправдывались худшие подозрения.

Но Гэри было отчаянно необходимо в подробностях вспомнить свои беседы с плененными диктаторами. Все‑таки чего‑то не хватало!

– Вот как? – Глаза Императора сверкнули. – И что, он нашел настоящих роботов?

– Нет, сир. Обычных людей. Ваших подданных, граждан Империи, жителей Трентора. Даже одного геликонца убили – моего земляка.

– Как интересно! Вот не знал, что он охотится за роботами! Не стоит ли мне вызвать его и допросить в твоем присутствии, «Ворон»?

– Как вам будет угодно, ваше величество.

– Полагаю, ты говоришь о Фараде Синтере.

– Да, сир.

– Значит, он дал приказ стрелять в моих подданных, убивать их! Я этого не знал. Я пока сомневаюсь, что это правда, «Ворон», но если все окажется, как ты говоришь, я положу этому конец. Но что касается охоты за роботами, этого ему запретить нельзя.

– Линь Чен держит Синтера на длинном поводке, сир, вернее говоря – на проводке. Он даст ему запутаться окончательно, а потом включит ток. Будет яркая вспышка, и Синтер сгорит заживо. Но и вы можете обжечься.

– Понимаю: Чен всем напомнит о забытом Джорануме, всем объявит, как я преступно позволил Синтеру беспрепятственно убивать ни в чем не повинных граждан. – Клайус сжал ладонью подбородок, нахмурился. – Император, убивающий своих подданных – или глядящий сквозь пальцы на то, как они гибнут… Очень опасно. Я вижу это предельно ясно, и в этом нет ничего невозможного. Да. – Император помрачнел, прищурился. – У меня были кое‑какие планы на сегодняшний вечер.