— Что вам от меня нужно? — спрашиваю я, понимая, что убивать меня точно не будут. По крайней мере, сейчас. Потом, когда я выполню задание, которое для меня приготовили, возможно, но пока что я военным нужен, и видать, позарез.

— Вначале вас осмотрит врач, — заявляет полковник.

Он кивает своему спутнику, и тот подходит ко мне. Худой, как щепка, с большим крючковатым носом, острыми скулами и глазками, спрятавшимися в глубине набрякших век. Неприятный тип — как и большинство медиков, работающих на армию.

Раскрыв чемоданчик, врач достаёт приборы и быстро измеряет мне давление, светит фонариком в зрачки и так далее.

Всё это время Стробов терпеливо ждёт у двери. Интересно, сколько в коридоре охранников? Им приказано меня убить, если я попытаюсь сбежать? Нет, конечно. Зачем? Любой из них уложит меня одной левой.

— Всё в порядке, — выносит врач вердикт и собирает инструменты.

— Вы свободны, — бросает ему Стробов.

Как только медик исчезает в коридоре, полковник плотно прикрывает дверь и садится в кресло напротив меня. Эта диспозиция напоминает сцену в конспиративной квартире, которую, наверное, перевернули вверх дном, пытаясь найти хоть что-то, связанное со мной. Зря, я ведь никогда не забывал, для чего она нужна, и не оставлял следов. Все апартаменты, которые я снимаю для деловых встреч, абсолютно безлики.

— Как ваше настоящее имя? — спрашивает Стробов, но я только фыркаю в ответ.

— Мы можем применить сыворотку правды, — говорит полковник, но в его тоне не слышно угрозы.

— Почему же не сделали этого до сих пор? — спрашиваю я.

— Конвенция, — картинно вздыхает Стробов. А он, оказывается, всё-таки с юмором.

— Значит, похищать можно, а колоть наркотики — нет?

— Мы провели задержание, — отвечает полковник серьёзно.

— На каком основании?

— Бросьте валять дурака! — Стробов лишь слегка повышает голос. — Вы обвиняетесь в промышленном шпионаже.

— Ах, так уже обвиняюсь?

— Это зависит от того, насколько результативной окажется наша беседа, — говорит полковник прежним тоном.

— Ясно, — киваю я. — Ну, что ж, послушаем. Раз уж вы так нетерпеливы.

Стробов пропускает моё замечание мимо ушей.

— Вы хороший хакер? — спрашивает он, чуть подавшись вперёд. — Только без ложной скромности.

Я понимаю, что обмен любезностями закончен — пришло время поговорить о деле. Что ж, выбора у меня всё равно нет. Вопрос полковника несколько неожиданный, но я не теряюсь:

— Иначе вы бы мне не позвонили, верно?

Мой ответ, его кажется, удовлетворяет. Во всяком случае, он слегка кивает.

— Позвольте обрисовать вам сложившуюся обстановку, — говорит Стробов, откинувшись в кресле. — Возможно, вам моя речь покажется пространной, но прошу не перебивать.

Я с готовность киваю. Полковник изъясняется грамотно, и это наводит на мысль, что передо мной штабной офицер — один из тех, кто управляет другими, дёргая за ниточки. Словом — умник. Не люблю таких, но понимаю, что именно они наиболее опасны. Лучше держаться со Стробовым вежливо и лишний раз не нарываться.

— Итак, — полковник делает короткую паузу, собираясь с мыслями. — Последние данные статистического департамента показали, что шестьдесят процентов населения имеет имплантаты, причём не менее чем у тридцати семи процентов они являются избыточными.