Мы накипятили воды, сварили кашу. А потом, сняв с огня, укутали в спальник, оставив там доходить ее еще минут на двадцать. Такую хитрость подсказал нам Молодов. Это очень экономило горючее.

«Экономии веса подчинен весь быт в горах!» — говорил он и был абсолютно прав.

Когда все было готово, мы едва держались на ногах. Заползли в палатку, принялись есть, зверски оголодав от физических нагрузок.

— Кулинары из вас, конечно, еще те! — усмехнулся Володька, уплетая кашу.

— А что такое? — напрягся Генка. — Нормальная каша, гречневая, и масла добавили как надо. Вкусно!

— Не солено! У девчат наших куда лучше получалось.

— Ну это ты просто в угоду комплимента нашим красавицам почем зря нашу еду ругаешь!

— Да я честно говорю! Не солено.

— Признаюсь, я согласен с Володей, — кивнул я. — Пресновато. А может, просто вся соль вышла с потом? Не хватает организму.

— Андрей, это нож в спину! Мы же вместе готовили! Ну поддержал бы хоть.

— Чего ты так реагируешь? — улыбнулась Маринка.

— Да просто первенство по вкусной каше в прошлом году именно у меня было! Забыли, как на Каменке проводили чемпионат? Чью кашу больше всех нахваливали? Вот именно — мою! А теперь вдруг начинаете носы воротить!

— Ладно, Генка, твоя каша по-прежнему самая вкусная, — ответил я. — Первенство твое никто не оспаривает. Но за солью я все же сползаю. Где она у нас?

— В рюкзаке дальнем.

Я протиснулся между ребят, добрался в противоположную часть палатки, где у нас располагались спальники и рюкзаки.

— В синем? — спросил я, присматриваясь в полутьме к ношам.

— В нем самом, — ответил Генка и принялся с жаром доказывать остальным ребятам, что именно готовит самую вкусную кашу, приводя в доводы какие-то очень странные причины типа наличия в его доме трех сотен книг о кулинарии и поваров в семье в третьем поколении.

Я достал синий рюкзак и принялся искать в нем соль. Рука наткнулась на что-то твердое, завернутое в тряпочку. Мне подумалось, что как раз может быть соль в упаковке, завернута, чтобы избежать просыпания.

Я достал сверток, развернул его… и открыл от удивления рот. Хорошо, что еще ничего не сказал покрепче, не выдав себя. А выдавать себя сейчас было ни в коем случае нельзя. Это стало понятно, едва блеклый свет упал на предмет, ни по какой логике не должный здесь оказаться, но оказавшийся, и явно не случайно.

Я смотрел на него и все задал вопрос — что он тут делает? Спрашивал сам себя и не находил ответа.

Вместо соли в моих руках лежал пистолет.

Глава 21

Связь

Пистолет…

Самый настоящий, сталь холодит ладонь, тяжесть оттягивает руку. Легендарный ТТ. Вещь, с помощь которой можно решить любую судьбу. Просто нажимаешь на спусковой крючок — и все. Перед ним все равны, и генералы, и солдаты. Пуля всех ровняет.

— Андрей, нашел соль? — вырвал меня из оцепенения Володькин голос.

— Да… да, сейчас, — растеряно ответил я, пряча телом пистолет и рюкзак, словно и сумка тоже была сейчас вне закона.