Перебросив ногу через бортик, глубоко вдыхаю и собравшись с духом, опускаюсь вниз, полностью погружаясь в вязкую жидкость.

Глава XXVI

Первое желание, которое возникает после погружения — немедленно вынырнуть обратно. Инстинкты кричат о том, что не стоит добровольно забираться в какую-то непонятную субстанцию, если рядом есть воздух, которым можно прекрасно дышать. Так зачем подвергать себя опасности?

С трудом удерживаюсь от порыва сразу выскочить на поверхность и ухватиться за бортики. Вместо этого пытаюсь расслабиться, чтобы дать телу погрузиться глубже. А в следующую секунду меня выгибает от боли, которая по ощущениям накрывает все нервные узлы разом.

Ещё секунда и разум перестаёт считать, что меня разрывает в клочья. И я внезапно осознаю себя. Не в качеств физической оболочки, которая сейчас лежит в резервуаре. Нет. Сознанием, которое связано с сотнями и тысячами таких же, разбросанных по всему ярусу. Множество "зон релаксации", в каждой из которых имеется по одному клону. А где-то среди них спрятан настоящий создатель комплекса. До сих пор живой и скорее всего имеющий рычаги влияния на ситуацию. Впрочем, все остальные — это тоже в каком-то роде он. Многочисленные копии с выжженными разумами.

Я даже вижу всё это визуально — отдельные точки, связанные между собой тонкими каналами. Одни совсем маленькие, другие куда больше. Пытаюсь понять, по каким критериям происходит оценка и как вообще всё это работает, но не успеваю. На меня наваливаются. Давят. Именно такое ощущение появляется, когда все остальные "узлы сети" принимаются выстраивать вокруг стены. Потом те начинают смыкаться и внутри меня проскакивает страх. Что будет, если они раздавят меня? Такое тут вообще возможно?

Пытаюсь выбраться. Вернее, вернуться в привычное физическое тело и вылезти из резервуара. Но это не так просто. Или вообще невозможно — сколько я не напрягаюсь, ничего не выходит. Давление всё нарастает и я пытаюсь отвечать. Это очень странный бой. Я делаю всё на ощупь и наугад. Противник пытается тупо "задавить массой". В буквальном смысле этой фразы.

В процессе приходит понимание, что мне и правда противостоит лишь один разум. Не знаю, к чему была вся эта игра на территории "поселения", но сейчас на меня со всех стороны наваливается один и тот же человек. Я выкинул из резервуара крохотный винтик системы. Теперь же передо мной её суть. Уставший, скучающий, давным давно погружённый в депрессию человек. Видимо отсюда и такой стиль атаки — он на сто процентов уверен в успехе и знает, что я ничего не смогу противопоставить.

Снова бью, пробуя отбросить подступающий вал чужого сознания подальше. Не выходит. Я уже разобрался, как это делать. Но у меня недостаточно ресурсов. Всего одно тело, в отличие от противника, что располагает тысячами. Или десятками тысяч.

Кручусь на месте. Экспериментирую. Отчаянно пытаюсь найти хотя бы какой-то вариант. Внезапно щёлкает озарение. Враг использует преимущество в объёме ресурсов. И это срабатывает. Но я пока держусь. Хотя, если отталкиваться от простейшей математики, уже давно должен был сдохнуть. Значит у меня есть преимущество. И кажется, я знаю, какое именно.

Концентрируюсь и в следующее мгновение обрушиваю на неизвестного все эмоциональные воспоминания, которые сейчас есть в памяти. Женщины, которых я любил. Секс. Убийства. Победы. Поражения. Выживание. Всю боль, любовь и гнев, которые есть в моей памяти. Разом.

Чувствую, как клинки эмоций разрываются на куски барьеры противника. А потом их вовсе затапливает настоящее море, скрывая под собой и растворяя. Волны хлещут дальше. Заливая ближайшие ко мне "узлы сети" и быстро укатываясь вперёд.

Я буквально чувствую, как растёт моя сила.