Относительно Марии все разъяснилось довольно быстро. Она оказалась женой Степана, очень приятной женщиной с добрыми глазами. Она встретила нас прямо-таки с материнской нежностью, будто и не чаяла живыми увидеть, даже слегка прослезилась, а после сообщения о свадьбе обняла по очереди Александра и меня, чуть не задушив от избытка радостных чувств. Обижаться, что от нее скрыли столь важный факт, она, похоже, не собиралась, вопреки прогнозам мужа. Где бродила Катерина, как выяснилось – их дочь, оставалось пока загадкой.

    Я поднималась в свою, ставшую такой родной, комнату на четвертом этаже. Ожидаемых неприятных ощущений, что попала в чрево живого существа, пока не наблюдалось, и я постаралась вообще выкинуть подобные нехорошие мысли из головы. Строение оно на то и строение, чтобы в нем жили люди, а я уже целую страшную историю себе насочиняла про злобных человекообразных монстров, паразитирующих в коридорах и комнатах живого здания. Сколько сотен лет здесь живут Кащеи, и ни у кого подобных извращенных мыслей не возникало. Правильно, потому что меня раньше не было.

    Ладно, все, хватит об этом. Это дом, это просто дом. Ну и что, что живой. Я тоже, между прочим. Договоримся как-нибудь в конце концов.

    Я уже собралась свернуть с лестницы в коридор, как на меня неожиданно кто-то налетел из-за угла, и мы с этим кем-то звонко столкнулись лбами. Не слабо так столкнулись, надо сказать. При этом я отскочила назад и чуть не пересчитала ступеньки, но в последний момент успела схватиться за перила.

    – Уй! – оторопело охнул кто-то.

    – Черт! – выругалась я, потирая ушибленный лоб, из-под ладони разглядывая нападавшего.

    Передо мной стояла девушка. Очень симпатичная девушка, если быть до конца откровенной, примерно моего возраста, с длинными до пояса каштановыми волосами, голубыми, невероятно красивыми глазами, густыми ресницами и тонким станом. Кем-то из прислуги она быть точно никак не могла. Во-первых, я бы ее запомнила, а во-вторых, одета она была далеко не бедно. Ну и что это за чудное создание тут поселилось? Уж не та ли самая Катерина?

    Девушка тоже разглядывала меня с нескрываемым любопытством и первая не выдержала.

    – Привет! – с робкой улыбкой поздоровалась она.

    – Привет! – буркнула я, еще не смирившись с тем, что она чуть меня не спустила с лестницы. – Ты кто?

    Знакомство никогда не было моей сильной стороной.

    – Меня Катерина зовут. А ты Алена, да?

    Я кивнула. Теперь уже и я проявила повышенный интерес. Так вот ты какая, дочка главнокомандующего. Догадливая.

    – Извини, что чуть не сшибла тебя, – повинилась Катерина. – Я не хотела. Мне сказали, что вы все вернулись, и я так торопилась…

    – Да ладно, – махнула я рукой. – Тебе самой-то не больно?

    – Не очень, – честно призналась она и потерла место ушиба. – А тебе?

    – Нормально.

    Да, хороши мы будем, когда спустимся на ужин с шикарными шишками. Вот у Виктора радости-то будет. Я тоже потерла свой многострадальный лоб.

    – А ну-ка покажи руку, – неожиданно попросила Катерина.

    Я удивленно на нее посмотрела, но протянула требуемое.

    – Да не эту, другую, – нетерпеливо сказала девушка.

    Я не стала мелочиться и протянула обе, на всякий случай. Она внимательно изучила мои пальцы и подняла на меня широко распахнутые глаза.