– Тебе Александр предложение сделал?!

    Так вот зачем ей мои лапки понадобились! Кольцо заметила. Ишь внимательная какая!

    – Ну да, – скромно потупилась я. – А что такое?

    Уж не сама ли она в княжеские невесты метила? А то как-то не хочется дорожку другой перебегать, мы – бабы – такие: еще и отомстить можем, и мнение мужчин тут никакой роли не играет. Их вообще спрашивать в таких вопросах не принято.

    – Да не бойся ты, – вдруг рассмеялась Катерина. – Мы с Александром старые друзья, и ничего больше. Он, можно сказать, как брат мне.

    Нет, надо за своим лицом последить, а то оно что-то ведет себя слишком открыто, выдавая все мои тайные помыслы. Так я скоро и подумать ни о чем не смогу, чтобы об этом не стало известно окружающим. Какая же из меня Баба-ята после этого?

    Катерина снова весело рассмеялась, опять, похоже, прочитав все по моему лицу. Кошмар! Надо срочно принимать меры! И я постаралась придать себе максимально строгий вид.

    А Катерина вроде ничего на первый взгляд, интересная… И тут я поймала себя на мысли, что у меня никогда не было настоящих подруг. Только друзья, и то один из них оказался злостным предателем. С мужчинами мне всегда было проще общаться почему-то.

    Через час мы с Катериной спускались в столовую, оживленно болтая о всяких пустяках. Как ни странно, но с ней оказалось очень даже легко и приятно общаться, я даже удивилась, насколько быстро мы нашли общий язык.

    – А где твой необычный кот? – полюбопытствовала моя новая подруга. – Я столько про него уже слышала.

    – Кто его знает? – пожала плечами я. – Он у меня самостоятельный, гуляет, где вздумается. Наверняка с Виктором опять умотал. Они нашли что-то друг в друге, только я до сих пор не понимаю, что именно.

    – С кем? С Виктором?

    Мне показалось или ее голос действительно прозвучал как-то напряженно? Я уже хотела спросить, в чем, собственно, дело, но нам навстречу как раз направлялись Александр с Виктором. Сенька куда-то запропастился.

    – Я смотрю, вы успели познакомиться, – улыбнулся нам князь.

    – Ага, – кивнула я, – правда, несколько своеобразно.

    И мы с Катериной понимающе переглянулись.

    – Странно, если бы было по-другому, – проворчал себе под нос Виктор, но мы его услышали. Вот язва-то! Хуже меня.

    – Катерина, я очень рад тебя видеть. – Александр наклонился и поцеловал ей руку, но не ограничился только этим и, приобняв, по-свойски чмокнул в щеку.

    – Я тоже рада тебя видеть, – ответила она и вопросительно посмотрела на советника, стоявшего с совершенно равнодушным видом. Уж не знаю, чего она от него ждала, но Виктор проявлять какие-либо эмоции явно не торопился.

    Александр толкнул друга в бок. Тот буркнул что-то среднее между «Привет!» и «Глаза бы мои вас не видели!» и сделал вид, что его это вообще не касается.

    – Ты заметила, что у некоторых представителей мужского населения замка дурные манеры? – как бы между прочим сказала мне Катерина, недвусмысленно глядя на Виктора.

    Еще бы! Успела познать на собственном опыте.

    – Указывать другим на дурные манеры – тоже дурная манера, – не остался в долгу Виктор, прекрасно понимая, что камушек был брошен в его огород.