Вдруг Джон замер, услышав голоса почти прямо под ним, за выходом породы, где трудно было что-то рассмотреть.

– Они нас здесь не увидят, – это был голос мальчика.

– Сколько там в бутылке? – Еще один юный голос.

– Почти целая чашка. – Это снова был первый.

– Ты действительно думаешь, что все из-за этого? – Раздался скребущий звук, потом бульканье, за которым последовал припадок кашля.

– Уфф! Ну и дрянь!

– Она сказала, что это выпивка, Берг, и теперь она умерла.

– Это все глупые штуки взрослых!

Что-то потерлось о камни ниже Джона. Он затаил дыхание.

– Взрослые никогда не знают, чего хотят!

Тут внизу наступила долгая тишина, во время которой Джону казалось, что его сердце бьется слишком громко. Он не смел двинуться. Он мог зацепиться за камень и напугать ребят, а они предупредят взрослых в домиках. Он двигал только глазами, стараясь обнаружить Херити и удивляясь, где тот может быть.

– Я рад, что ты со своим папой пришли и поселились во втором доме, Берг. – Это был первый ребенок.

– В городе было плохо.

– Много стреляли?

– Да.

– Здесь тоже. Мы прятались в пещере.

Они снова замолчали.

«Почему Херити задерживается?» – удивлялся Джон. Его грудь болела при дыхании.

– Ты помнишь, что случилось с твоей мамой?

Это был первый ребенок.

– Да.

– Я скучаю по своей. Иногда я думаю, что лучше бы я пошел на небо и был с ней. Мой папа теперь невеселый.

– Мой пьет эту дрянь.

– Я знаю.

– Ну, как тебе эта выпивка?

– Я думаю, мне от нее станет плохо.

– Нет, ты не выпил ее слишком много.

– Тес!

Под укрытием Джона наступила тишина.

Тогда он услышал: Херити пел о своей Черной Розалин, красивый тенор приближался к домикам внизу.

– Кто-то идет! – Это был первый ребенок, произнесший фразу хриплым шепотом.

– Чужой. Я его вижу.

Мужской голос позвал из ближайшего домика:

– Берг-Терри!

– Мы будем откликаться? – Это был второй ребенок.

– Нет! Стой здесь. Если это неприятности, то здесь нам будет безопаснее.

– Чужой один.

Херити громко крикнул снизу:

– Эй, в домиках! Есть кто нибудь дома?

Мужской голос ответил:

– А кто спрашивает?

– Я Джозеф Херити из Дублина. Со мной священник и мальчишка, а также американец, который считает себя спасителем Ирландии. У вас найдется еда и кров для усталых путников?

Мужчина в доме закричал:

– Подойди поближе и дай взглянуть на тебя.

Херити шагом приблизился на расстояние нескольких метров к задней двери ближайшего домика. Он поднял руки и повернулся кругом, показывая, что он не вооружен. Джон заметил движение ствола в открытом окне дома, но выстрел не последовал.

– Ты сказал, что с тобой священник? – спросил мужчина в доме.

– Да. Это отец Майкл Фланнери из Мейнута, лучший священник из всех, кто когда-либо носил сутану. А я вижу над вашей дверью крест, который говорит мне, что здесь нет тех, кто ненавидит священников.

– У нас есть могилы, которые нуждаются в благословении, – сказал мужчина в доме, понизив голос.

– Конечно, и отец Майкл будет счастлив сделать это, – сказал Херити. – Могу я крикнуть, чтобы он присоединился к нам?

– Да… и добро пожаловать.