– Что? – не поверил своим ушам разбойник.

– Работать я с тобой буду. Плечом к плечу.

– Это как – работать?

– Душегубствовать, – улыбнулся эсер.

– Это что же за работа такая? – иронически спросил Бекетов.

– Работа. Притом социально ответственная, как любят говорить большевики. – Кугель презрительно выпятил губу. – Работа по очищению мира от пережитков прошлого… От тупого стада…

Бекетов задумался. Потом кивнул. Ну а куда деваться? Припер его Кугель к стене. Если только заморочить ему голову да угостить при случае «микстурой». Но вряд ли он даст такую возможность, зная, с кем имеет дело. И свой любимый наган эсер наверняка прячет за пазухой. И вообще, не тягаться бывшему писарю с бравым прапорщиком.

Прикинув здраво сложившееся положение, Бекетов даже приободрился. Все ж в разбойном деле крепкое плечо сообщника рядом очень даже полезно. Вон сколько достойных целей пришлось упустить, потому что он с крепкими мужиками боялся связываться. А в компании с Кугелем все пойдет иначе. Тот хоть и выглядит голодным и потрепанным, но здоровья, силы и решительности у него на троих хватит. Полезный подельник. Ох какой полезный. И проверенный в деле. Как они в бытность свою в заградительном отряде тех «дворянчиков» порешили и сколько с них взяли – аж тепло на сердце от этого воспоминания.

Так что Бекетов радушно улыбнулся и воскликнул:

– А давай, господин товарищ прапорщик! Как встарь!

Кугель кивнул и откинулся на спинку скамейки. Его взгляд задумчиво устремился куда-то мимо открывавшегося с платформы городка с башенками пожарной каланчи и колоколенки. Смотрел он не вовне, а в себя, где клубились лишь тьма да неизвестность. Как-то странно у него в этот момент стало на душе. Он будто ощутил биение высшей силы, которая сталкивала раз за разом его с этим крестьянином. Ему всегда казалось, что их тянет друг к другу, как два разнополюсных намагниченных куска металла. Что они намертво связаны цепочкой, в которой причудливо переплетены звенья жизни и смерти.

Запыхтел, окутался паром и засвистел подкатывающий к платформе массивный паровоз с красной звездой на носу, тянущий восемь деревянных угловатых вагонов.

– Наш? – спросил Кугель.

– Мой, – поправил Бекетов.

– Наш. Приютишь же старого соратника по борьбе с саботажниками и спекулянтами. – В этой глумливой фразе Кугеля читалась не просьба, а утверждение.

– На время. Пока на ноги не встанешь, – поспешно уточнил Бекетов, которому вовсе не улыбалось сажать на свою шею такого постояльца.

– Вот и сговорились, Гордей.

Кугель мигом выкинул из головы все посторонние мысли и тревоги. Они по большому счету были просто ни о чем. Главное, что Бекетов вез его к себе в логово, где была чистая одежда, сытная еда и ночлег. В жизни начали вырисовываться хоть какие-то перспективы…

Глава 14

1932 год

– Двадцатого февраля Лев Троцкий лишен советского гражданства за антисоветскую деятельность. Пленум Исполкома Коминтерна указал, что принадлежность к троцкизму несовместима с принадлежностью к международному коммунистическому движению, – произнес Апухтин, разглядывая с трибуны собравшийся в актовом зале личный состав ОГПУ и Управления милиции.

Времени у него хронически не хватало. Иногда приходилось ночевать на работе. Но общественных и партийных обязанностей с него никто не снимал.