Апухтину потребовалось значительное волевое усилие, чтобы не начать палить им в спины.

Прислонившись спиной к кирпичной влажной стене, он снял шляпу. Вытер рукавом выступивший на лбу пот. Сердце барабанило, а голова кружилась. Адреналиновый выброс – дело обычное. Вот только испугался он в этот момент не столько этой шантрапы, сколько самого себя.

Ведь только что он чуть не убил людей. И ему страшно хотелось их убить. Выместить накопившуюся злость на весь уголовный мир, где убивают детей.

То, что он стал жестким, стремительно утратил иллюзии на этой работе, – это неизбежное и профессиональное. Но ему всего лишь шаг остался до того, чтобы стать по-настоящему жестоким. И начать ломать все вокруг, как ледокол. И он сейчас чуть не сделал этот шаг, перестреляв уличную шантрапу.

И слава богу, что не нажал на спусковой крючок. Ответственности он не боялся – был в своем праве. Задержание преступников, совершивших покушение на разбойное нападение с использованием холодного оружия. Мог и вполне правомерно им в спину выстрелить. Однако, в конце концов, это, скорее всего, просто мелкая шушера, безотцовщина, которая не столько склонна к жестокости, сколько заявляет о себе таким образом в большом мире. И пока что смерти никак не заслуживает. Эти шакалы еще могут встать на путь исправления. А с пулей в башке им не светит уже ничего. Хотя это, может, и уже сформировавшееся зверье, пустившее кровь и собирающееся пускать ее дальше. Но вот только так, на месте, этого не узнаешь. И стрелять при таком раскладе всех подряд – это слишком сурово.

Тут только дай волю чувствам, и это далеко зайти может. Быстро станешь таким же, как и вражьи смрадные душонки. И, как ни крути, остается одно для следователя – закон. Неглупые люди ведь говорили: «Пусть рухнет мир, но восторжествует закон!» Конечно, с миром они погорячились. Чтобы спасти мир и страну, можно наплевать на любые законы. Но что в основе поступков должно быть право, притом не право сильного, а право государства, – это да.

Ох, голова кругом от всех этих мыслей и непростых решений.

Апухтин сжал ручку своего портфеля покрепче. И бодрым шагом направился в переулок. Эта небольшая заварушка будто проломила в нем какую-то преграду. И на душе стало как-то легче.

А его ждало дело «Бесы»…

Глава 25

1929 год

Так получилось, что Шкурник повздорил с какими-то своими очередными недругами. Видимо, их было достаточное количество, поскольку бока ему намяли знатно. Ничего не переломали – слишком крепкий у него костяк. Но по избе он ходил согнувшись, поддерживаемый под руку своей сожительницей Вассой.

Опарыш с Сизым совсем не вовремя ушли в запой. И в таком состоянии тащить их на дело – это смертельный номер. Но труба звала Бекетова на бой. Ему хотелось отыграться на окружающем мире после отсидки. Поэтому на дело пошли вдвоем с Кугелем, как в былые времена.

На Бекетова с самого начала этой поездки накатило мрачное и тягостное настроение. И причины для него были. Банда уходит из-под контроля. Напротив на лавке в трясущемся вагоне сидит Кугель и время от времени кидает на него внимательные и оценивающие взгляды. Наверняка поганец задумал что-то нехорошее. И все их отлаженное дело из-за него может рухнуть в один миг. Тут бы еще свою шкуру уберечь.

Прибыв на станцию «Тихорецкая», жертву в толпе они нашли сразу. Это был вполне прилично одетый, с большим матерчатым мешком мужик. Взор недоверчивый. И он был явно растерян перед столпотворением и не знал, куда податься.

Бекетов быстро зацепил его парой слов. Мол, что ищет земляк? И вот уже между ними разгорелся разговор. Мужик аж из-под Нижнего Новгорода прибыл на заработки. Поговаривали, что на юге места тучные и можно заколотить деньгу.