— Уважаемый, тут я всецело полагаюсь на ваш богатый опыт, — развёл руками начинающий артист — бродяга. — Думаю, моя труппа будет состоять из трёх — четырёх человек.

— Я так полагаю, молодой синьор желает не зарабатывать трюками, а инкогнито путешествовать под цирковой личиной, — с хитрым прищуром скосив глаз, раскусил замысел иноземца догадливый шут.

— Ну уж, конкуренцию вашей бродячей труппе я точно не составлю в этих краях, — разведя руками, рассмеялся Василиск и честно признался: — На днях я собираюсь отправиться в турне по центральным землям северной части Нового Света.

— С Панского перешейка на север континента сухопутной дороги нет, — отрицательно покачав головой, предупредил шут. — Надо будет договориться с капитаном каботажного судна о переходе по морю. В порт привозят намного больше груза, чем вывозят отсюда заморских товаров из Диких Земель. Вся провизия и промышленные изделия оседают в городе, так что суда уходят полупустые. Любой капитан согласится подработать на перевалки попутного груза, нужно только подобрать рейс, подходящий по направлению следования и времени отправления.

— Спасибо за совет, я так и сделаю, — благодарно кивнул Василиск.

После осмотра пары тягловых лошадок, а также содержащегося в походном фургоне скарба и циркового атрибута, Василиск решил предложить выгодный обмен:

— Перевозка лошадей в трюме судна обойдётся слишком дорого. Тягловую силу дешевле купить по приходу в порт.

— Но оптовая сделка уже заключена, — недовольно нахмурив брови, крепко зажал в ладони горловину кожаного кошеля старшина бродяг. — Назад выкупать лошадок я не желаю.

— Предлагаю обменять двух упитанных животин на одного драного дикого кота, которого вы морите голодом в железной клетке, — обернувшись, указал взглядом на замученного в неволе пленника Василиск и, пресекая попытки торговаться, обосновал цену: — Вижу, что передвижной зверинец большой прибыли не приносит.

— Да вы, синьор, знаете ли, чего стоит добыть в саванне живого ягуара? — с деланным возмущением всплеснув руками, всё же попробовал надуть богатенького юношу бывалый пройдоха.

— Дохлый кот не стоит ничего, — усмехнулся Василиск. — Хищника надо кормить мясом, на одних костях и гнилой требухе он у вас вскоре совсем загнётся.

— А ценная шкура? — поднял указательный палец хитрец.

— Паршивая шкура с проплешинами годится только на половик в прихожей, — небрежно отмахнулся молодой синьор.

— А вам, синьор, тогда зачем захудалый кот? — наклонив голову, искоса глянул на странного покупателя хозяин ягуара.

— Для антуража, — подмигнул шуту Василиск. — Без отличительной изюминки бродячая труппа будет выглядеть блекло.

— Ну, для отвода глаз сгодится и зверь в клетке, — поняв скрытый смысл, одобрительно кивнул шут с ярким гримом. — На манеже, лица артистов можно прикрыть картонной личиной, а в дороге под маской не скроешься, нужна отвлекающая деталь. Любой зевака будет пялиться на диковинного хищника, не особо вглядываясь в лица бродячих циркачей.

— Да, нам излишняя слава ни к чему, — скромно потупившись, пожал плечами молодой лжеартист.

— Эх-х, так уж и быть, забирайте хищника, — щедро махнул рукой хозяин. — Только как вы фургон укатите — то без упряжки лошадей?

— Я думаю, что в стоимость сделки можно включить и доставку товара на двор покупателя, — улыбнулся молодой синьор.

— Куда доставить фургон и клетку? — провернув выгодное дельце, подбросил в ладони тяжёлый кошель продавец.