Тем временем Лев Валентинович возвратился в комнату и увидел вместо кошки мокрую крысу, которая сидела на диване и с остервенением вылизывалась. Начала она с пуза и задних лап, и те места, которые уже слегка подсохли, оказались ярко-розовыми.

— Вот невезуха! — расстроился стажер. — Где же этот чертов ветеринар?

Он принялся мерить шагами комнату, но не успел даже примять как следует ворс ковра, как в дверь снова позвонили. Наученный горьким опытом, Лев Валентинович посмотрел в «глазок». На пороге стоял начищенный до блеска старичок с «дипломатом».

— Здравствуйте, — сказал он сладким голосом. — Я доктор.

— Наконец-то! — обрадовался стажер, распахивая дверь. — Проходите скорее.

— Почему же скорее? — спросил Туракович, не двигаясь с места. — У вас что-то случилось?

— А вам разве не рассказали? — Лева-то надеялся, что мать по телефону все объяснила про гуашь.

— Рассказали, рассказали, — пробормотал старичок, пристально глядя предполагаемому пациенту Кащенко в глаза. — И про капусту рассказали, и про кошку…

— Кошка стала ярко-розовая! — выпалил Лев Валентинович, страдая оттого, что все происходит так медленно.

По его мнению, ветеринар должен был вбежать в квартиру, осмотреть пострадавшее животное, ловко набрать в шприц нужное лекарство и сделать спасительный укол. Или велеть грозным голосом: «Немедленно в клинику на промывание желудка!»

— Вы видите ярко-розовую кошку? — продолжал осторожный допрос Туракович.

— Если вы зайдете в комнату, то тоже ее увидите.

— А откуда она взялась?

— Понятия не имею! Ее сначала точно не было. А потом я поел халвы на кухне, вхожу, а она — нате вам, сидит на диване. Такая жирная с плоской мордой. Сами взгляните. Правда, сейчас она ярко-розовая, как фламинго.

— Очень интересный образ, — пробормотал Туракович.

— Может быть, вы все-таки поможете? — совсем расстроился мальчишка. — Нужно же с ней что-то делать!

— Ну давайте, покажите мне вашу розовую кошку, — согласился доктор и решительно направился в глубь квартиры. Стоявшие «на шухере» участковый и соседи слушали их разговор с лестничной площадки наверху.

— Ой, мамочки! — пискнула Маргарита Витальевна и закусила кулак, беспокоясь за Тураковича.

Когда Лев Валентинович и доктор наконец переступили порог гостиной, Розамунда, по закону подлости, с дивана исчезла.

— Вы видите здесь кошку? — с любопытством спросил Туракович.

Вместо ответа стажер принялся бродить взад и вперед, приговаривая:

— Кыс-кыс-кыс! Кыс-кыс! — потом сквозь зубы прошипел:

— Вылезай, розовая сволочь!

— Не нужно волноваться, — заворковал доктор.

Кошку он даже не пытался искать, а смотрел только на «больного». Особенно его интересовали зрачки. Рассмотреть их было трудно, но глаза у юноши были определенно бешеными.

Из входной двери, предусмотрительно оставленной Тураковичем нараспашку, потянуло сквознячком, и плотная узорчатая занавеска тихонько качнулась.

— А, вот ты где! — возопил Лев Валентинович, бросаясь к окну. Схватил портьеру за край и уже хотел дернуть ее в сторону, как увидел внизу, на улице, Марину.

Она шла по двору, сосредоточенно глядя себе под ноги. Не по тому парадному двору, где гуляли ухоженные бабушки в белых носочках и копошились в песочницах бутузы, вооруженные пластмассовыми совками, а по маленькому колодцу позади дома, куда выходили задворки магазинов.