– Господи, неужели Престон сказал тебе такое?

– Ну нет, он сказал что-то вроде: «Его нетерпение порой доходит до агрессивности».

– А, тогда понятно, – успокоилась Мадлен. – Сказать по правде, мистер Рэнсом действительно слегка вспыльчив и довольно дерзок на язык. Сегодня они чуть не повздорили с Престоном. Но папа вполне ему доверяет.

– А ты?

Мадлен растерянно заморгала, не зная, что ответить. Она размышляла о своих личных отношениях с Рэнсомом, но ей не пришло в голову оценить, насколько хороший из него получится телохранитель, от которого, возможно, будет зависеть ее жизнь в Монтедоре.

– Да, – сказала она наконец. – Я ему доверяю. Он не… Как мужчина он мне не нравится, но он точно высококлассный специалист.

Что ни говори, а это чистая правда В конце концов, ее отношения с Рэнсомом касаются только ее, он с самого начала показался ей умным и компетентным человеком. Да, если кто и сумеет защитить ее в Монтедоре, так это, несомненно, он.

К облегчению Мадлен, разговор перешел на другую тему. Кэролайн заговорила о своей работе, а Шарлотта не прочь была поболтать о детях. Мадлен наконец решилась поговорить с сестрой о ее диете – разумеется, с максимальной осторожностью и деликатностью.

– Мадлен, ты сама знаешь поговорку: никто никогда не бывает таким богатым – и таким худым, – как этого хочет, – улыбнулась Шарлотта.

– Фигня, – со смаком возразила Кэролайн.

Осуждающе посмотрев на младшую сестру, Мадлен снова обратилась к Шарлотте:

– Ты все еще сидишь на диете?

Та похлопала себя по животу:

– Тут еще есть жир, от которого нужно избавиться.

– Господи, Шарлотта, но ведь каждая женщина имеет жировые складки! Сама посуди: ну какому мужчине понравится скелет? – не сдавалась Мадлен.

– Послушай, я принимаю витамины, чтобы чувствовать себя нормально. Я знаю, что делаю.

– Ты уверена? У тебя очень уставший вид. По-моему, ты зашла слишком далеко в своем стремлении к совершенству, – мягко проговорила Мадлен.

И тут же пожалела об этом. Глаза Шарлотты вспыхнули – от боли и от гнева. Поджав губы, ярким пятном выделявшиеся на истощенном лице, она холодно произнесла:

– Спасибо, Мадлен, за совет. Не сестра, а само совершенство! Идеальная дочь, идеальная деловая женщина да еще и идеальная сестра… Как же это, наверное, скучно – быть такой идеальной!

Изумленная, Мадлен оторопело пробормотала:

– Но Шарлотта…

– Погоди, Мадлен! Я сую нос в твои дела? Даю тебе советы?

– Прости, я не хотела…

– Не хотела? – Шарлотта разозлилась не на шутку.

– Конечно, нет!

– Да ладно тебе, Мадлен! – вмешалась Кэролайн. – Знаешь, Шарлотта, ты и вправду выглядишь как ходячий покойник.

Мадлен взглянула на нее:

– Послушай, Кэролайн, это уж слишком…

– А ты, – снова перебила ее младшая сестра, – должна перестать быть такой совершенной и идеальной. Ясно? Я полностью согласно с Шарлоттой по этому поводу. Я бы многое отдала, чтобы хоть раз в жизни увидеть, как ты поступаешь как мы, простые смертные…

Наступила тишина. Сестры, стараясь не смотреть друг на друга, не знали, как выбраться из сложной ситуации. Перед глазами Мадлен неожиданно опять возникли видения той ночи в Монтедоре. Увы, ответить сестрам, пожалуй, нечего. Она всегда старалась быть понимающей и надежной, хотела оградить их от стрессов. А что получилось? Как выясняется, все ее замечательные качества только отдаляли ее от них!

Напряженную тишину нарушили веселые голоса детей, которые, обгоняя друг друга, вбежали в комнату.