Он с такой трогательной и нежной грустью посмотрел на нее, что у нее стали подкашиваться коленки. Она снова блаженно вздохнула.

– Не надо быть другим, ты великолепен.

Как ей не хотелось расставаться с ним! Но ее разум, тихонько попискивая, говорил, что ей лучше побыть остаток дня одной. Отдохнуть и понять, что произошло.

Внезапно она вспомнила о книге.

– Крис, одолжи мне «Алхимика» до завтра. Я бы хотела дочитать его.

Он достал книгу и протянул ей.

– Не торопись. Я уже прочел его и взял только для тебя. Думал, если тебе вдруг станет скучно в моем обществе, так пусть он развлекает тебя. Теперь вижу, что сделал ошибку: ты предпочла его общество моему.

Она улыбнулась.

– Только до завтра.

– Буду надеяться.

Он еще раз притянул ее к себе, поцеловал и отпустил. Она вспорхнула по ступенькам, на середине лестницы остановилась и обернулась. Он сидел, поставив локоть на руль, подперев ладонью подбородок, и… смотрел куда-то в глубину себя.

Еще ни одну женщину в своей жизни он не отпускал от себя с такой щемящей, отчаянной болью в сердце.

Слава Богу, и Крис, и байк целы, подумал он. Надеюсь, с девушкой тоже все в порядке.

Он встал, подошел к краю крыши и замахал руками.

– Привет славному походнику! – крикнул он. – С успешным возвращением!

Крис помахал ему в ответ.

– Привет, дружище! Надеюсь, я буду помилован за жестокое опоздание?

– Только в том случае, если причина твоего опоздания романтическая или, скажем точнее…

– Не будем говорить точнее, Клаус! – перебил его Крис, сходя с мотоцикла.

– Поднимайся ко мне! У меня, как видишь, сегодня выходной! И прихвати для себя креслице в холле!

Через пару минут Крис с легким соломенным креслом в руках появился на крыше.

– Чертовски красивый вид, приятель. – Крис поставил кресло на цементную крышу и огляделся.

– А у тебя, должен заметить, чертовски счастливый вид, – сказал Клаус и похлопал его по плечу. – До неприличия счастливый.

Крис улыбнулся и промолчал.

– Понятно, – продолжал Клаус. – Комментарии излишни. Хочешь немножко этой дряни? – Он указал на бутылку «Миринды», стоящую на полу. – Может, эта синтетическая отрава вернет твоему лицу выражение естественной человеческой неудовлетворенности.

– Давай. Мне сейчас все равно, что пить.

Крис приложился к бутылке и жадно выпил половину ее содержимого.

– А ты сам пьешь ее с той же целью? – спросил он, задыхаясь.

– Ты чертовски догадлив, приятель, – с улыбкой ответил Клаус. – Нужно же хоть иногда испытывать в жизни что-то неприятное.

Крис взбежал по ступенькам на веранду своего кафе.

– Саймон! Пришла твоя свобода! – громко прокричал он. – Встречай ее с песней!

Саймон не отвечал. А вместо песни освобождения в кафе играла странная, чужая музыка. Явно не из его коллекции. Какой дурак поставил это кислотное техно? – подумал Крис.

Он торопливо расшнуровал ботинки, содрал их с ног, сбросил с плеч рюкзак и, волоча его за собой, вошел в кафе.

В зале за столиком в углу сидели двое незнакомых парней. Они подняли головы и помахали ему руками. Крис на ходу бросил им «привет» и направился в кухню.

– Саймон! – снова позвал он, отодвигая ширму.

– Его здесь нет. Я вместо него.