А.М кивнул. В чем, в чем, а в этом и не думал сомневаться, бородач говорил правду. Даже не будь у него живых свидетелей сказанного, то же самое можно найти в архивах. А архивы по особенно важным и интересным случаем А.М изучил еще стажером. И запомнил.

— Вас кто-то преследует, так? Кроме СК?

Карл кивнул.

— Что происходит в вашем мире, Карл?

— Не могу сказать наверняка… не было слишком долго, и не пытался связаться со своими, это привлекло бы лишнее внимание тех, кто ищет меня и ребят.

— Это ваши новые курсанты?

— Это мои будущие ученики. И отдавать их я не собираюсь, мир людей уже не для них.

А.М чуть улыбнулся.

— Думаю, что если решим действовать силой, хорошего не случится?

Карл ответил ответной улыб… ухмылкой, прячущей в себе огонь, боль, крики и много прочего, такого же неприятного.

— Понял, — А.М. положил ладони на стол, — ваша братия порой отвечает без слов куда толковее, чем только ими же. Я не смогу пропустить вас, отключив имеющиеся мероприятия. Из столицы вы уйдете, а я буду помнить, что вы мой должник. Так?

Карл пожал плечами.

— Не совсем.

А.М удивился.

— Что тогда вы имеете в виду?

— Мне нужна помощь, чтобы забрать двух последних учеников от кровососов. Сам я справиться сейчас не смогу.

А.М удивился. Очень сильно.

— И вы считаете, что… — А.М. даже усмехнулся. — Что СК, в моем лице, почему-то должна вам помочь?

— Именно так. — кивнул Карл. — Поверьте, вы получите куда больше, чем ожидаете.

— И в чем же мой интерес?

Карл покрутил головой, рассматривая альвские резные панели на стенах. И кивнул в сторону окна, где виднелся изрядно облетевший и потрепанный сквер внизу, явно предлагаю прогуляться.

А.М., подумав, решил пройтись. Мало ли? Уведенные от СК дети с магическими способностями? Это, конечно, плохо… Но и увел, как-никак, не просто там забредший колдун-некромант или свихнувшаяся ведьма, решившая вырастить себе девчонок-последышей на беду паре районных центров.

С боевыми магами СК предпочитало договариваться, порой сотрудничая. Плохо, что жалоба директора интерната пошла сразу по официальным путям. Но… Все люди, все всё понимают, а если есть возможность взять на крючок такую крупную хищную рыбу, как Карл…

А.М отказывать себе в таком совершенно не хотел. Мало ли, как в жизни случится? Само дело он на тормозах не спустит, не проведенную спецоперацию по возвращению подростков объяснит, не в первой, а уж от прочих недоброжелателей и коллег Северного округа маг пусть уходит сам. А вот что за помощь ему нужна и зачем такое ему? Сейчас и разберемся.

— Пройдем вниз по моему выходу, не хватало еще кривотолков.

— Конечно, — кивнул Карл, — я же по нему и зашел.

И показал ключ, точь-в-точь такой же, как когда-то А.М вручил его отец.

Вот так, значит, ларчик открывался.

На улице моросило. Осень наступала, как и обычно: незаметно, муторно и липко, затягивая своей паутиной. Серой, мокрой, проникающей повсюду, в каждую щелочку, через не застегнутые пуговицы с молниями и даже в неплотно зашнурованные ботинки.

А.М не беспокоился, что их кто-то заметит, ведь пришедший к нему маг твердо намеревался оставить все в тайне. Когда Карл успел достать несколько хрупких прозрачных капель и раздавить, вдруг спрятав их обоих внутри невидимой сферы. А.М., понял это лишь по простой причине: два таких случая у него уже были.

И выходило…

Выходило все не так просто, как казалось.