Гришка оглянулся на бледную, словно простыня, девочку и громко воскликнул:

— Пахан, спускайся! А то из-за тебя Серега к потолку приклеился!

— Ничего, — тяжело дыша, процедил Игорь сквозь зубы. — Я ему помогу отклеиться…

Он продолжил подъем. Встревоженному Гришке неожиданно показалось: Ильин удовлетворенно усмехнулся. Лапшин почувствовал, как между его лопатками потянуло знобящим холодком, и в панике зашептал Дине:

— Скажи Сереге, чтобы он спускался!

— Он меня не п-послушает, — пролепетала Зимина и еще сильнее сжала Светланину руку.

За дальнейшими событиями восьмой класс наблюдал в полнейшем молчании и с неосознанной тревогой. Вот Пахан наконец поднялся к потолку. Вот он что-то язвительно шепчет Ильину. Вот Серега снимает зачем-то свои необычные очки, держась за канат только одной рукой. Вот он растягивает губы в улыбке…

Дальше все случилось мгновенно! Никто из ребят так и не уловил, что же там, наверху, произошло. Они лишь услышали громкий, какой-то механический, нечеловеческий смех Ильина и через секунду увидели летевшего вниз Пахана. Перепуганные девчонки дико, пронзительно завизжали. Бледный до синевы Евгений Палыч бросился к канату в безнадежной попытке поймать Сушкова. Дина громко заплакала. Гришка закрыл глаза. И поэтому прозевал дальнейшее. Впрочем, никто ничего толком и не увидел… Смотреть, как человек разбивается всмятку, падая с высоты десяти метров, любителей не нашлось. Все замерли, зажмурившись изо всех сил.

Гришка отреагировал лишь на мертвую тишину, повисшую в зале. И несмело открыл глаза. Открыл лишь потому, что не услышал звука падения. Гришка решил, что Палычу удалось невозможное: он поймал Сушкова в воздухе. Но увидел Лапшин нечто совершенно другое. Потрясенно ахнул и вскочил со скамьи. Он не верил собственным глазам — тяжеленного, под метр восемьдесят, парня крепко перехватив его запястье одной рукой, удерживал на весу худющий Ильин! Удерживал всего в двух-трех метрах от пола. И невозмутимо продолжал спускаться. А несчастный Пахан болтался в его руке, как тряпичная кукла. Хотя и оставался, к искреннему изумлению Гришки, в полном сознании.

Глава 17

Этикетка на немецком языке

К четвертой перемене вся школа просто гудела. О невероятном случае на уроке физкультуры, казалось, знали уже все. Даже мелкота из младших классов. Во всяком случае, не успевали друзья выйти на перемене к своему подоконнику, как мимо них дружно начинали дефилировать представители всех начальных классов. Разве что пальцами в невозмутимого Сергея не тыками! И то — Гришка был просто уверен! — из почтения перед фантастической силой внешне худощавого невысокого Ильина. Или — из страха. Последнее было вернее. Вид у их компании сегодня — еще тот! Серега, по-прежнему успешно изображавший вампира, и мрачная до невозможности группа друзей рядом с ним. Любого бы проняло! Не только малышей. Одноклассники только посматривали на ребят настороженно. Проходили мимо, не задавая вопросов. Даже девчонки не ахали восторженно и не крутились рядом с Сергеем, как случилось бы еще месяц назад. Что-то удерживало их на расстоянии от него. Сами же друзья угрюмо помалкивали, не обсуждая случившееся даже между собой.

Первой не выдержала Парамонова. Встав в классическую позу ильинской няньки, Карповны, — «руки в боки», — она потребовала от Сергея объяснений. Практически прямым текстом! Прижала растерявшегося от ее напора Ильина к подоконнику и с легкой насмешкой спросила:

— Так ты вампир теперь?

Дина еле слышно ахнула. Гришка хмыкнул. Светлана с интересом ждала ответа.