«Там явно жилые пространства, — заметила Веста, подтвердив мои догадки. — Кто-то еще недавно старательно выжигал плесень».

«Судя по карте и рассказу Радамана, там находится собор Матери бездны. И у них собственная территория, как у отдельного государства. Чужая юрисдикция. По логике, она должна распространяться на все, что под ней и над ней, так что и катакомбы принадлежат им. А раз так, значит, они не делают ничего дурного».

«Но еще там без присмотра могут проходить любые посторонние, и именно они способны пытаться добраться до магического подъемника в бездну, — согласилась фея, спрятавшаяся в сердце. — Безумная затея, но, возможно, эльфы и такую магию освоили?»

«Зачем? Вроде никто не запрещает им посылать своих людей через Распорядителя. Нужно будет позже у инструктора спросить», — мысленно сказал я, отмечая на карте местоположение ответвления. Соваться сейчас на опустевшую территорию безумных фанатиков я желанием не горел, вначале выполнение отборочного задания. А вот после. Если придется пробиваться к Соне, лучше сделать это не по поверхности, а вот так, по катакомбам. Меньше любопытных глаз, да и камень — мой друг, а не враг, в подземелье у меня будет крупный бонус.

«Мы не слишком далеко зашли? — спросила Веста почти через час. — Судя по карте, мы уже должны быть у крепостной стены. Может, она неправильно работает?»

«Понятия не имею. Я же не маг, как ты сама выразилась, тебе должно быть виднее», — зло ответил я, поняв, что мы потерялись, но упрямо продолжая идти вперед. Дорога выходила не прямой, несколько раз нам пришлось сворачивать, чтобы не блуждать по кругу, и единственным ориентиром оставалась миникарта да крохотные отметины на потолке, которые я оставлял кинжалом. Старый прием — идущие на одном уровне не смотрят вверх. Может, конечно, у эльфов или дварфов мозг устроен по-другому, но мы инстинктивно ищем все на уровне собственных глаз и ниже. Правда, в учебке шутили, что во Вьетнаме от этого быстро отучались.

«Шум голосов», — мысленно сказала фея, подтверждая то, что я и так слышал. Кажется, мое упрямство окупилось. Судя по карте, мы, двигаясь зигзагами, все же добрались до края плывущего в ложном море острова. А значит, и противник должен быть неподалеку. Спустя минуту мы вышли к освещенному уступу, на котором копошилась целая команда. Вот только, ожидая увидеть здесь эльфов или дварфов, я существенно просчитался.

Гномы. Низкорослые, щуплые, с треугольными козьими бородками и длинными носами. Почти все поголовно носили кожаные куртки и штаны, защищающие от влаги. Нет, другие расы тоже были в изобилии, выступая в качестве рабочей силы, но в основном среди разбойников и контрабандистов превалировали именно гномы и хоббиты. Один из последних с хорошо видимой повязкой кандидата на рукаве вполголоса что-то втолковывал старшему, и мне пришлось очень аккуратно приблизиться, чтобы расслышать хоть слово.

— Послушай, Джорах, они уже близко. Мы должны собрать манатки и проваливать!

— Только если ты привел за собой хвост, — самодовольно ухмыльнулся гном, сложив на груди руки. — Сколько им сюда добираться? Несколько часов, учитывая, что они будут ходить кругами. А что Распорядитель знает, так он и раньше знал, хотел бы нас всех прикончить, не давал бы фору в двенадцать часов. Нет. Мы спокойно закончим сборы, оттащим всю контрабанду под мост и понаблюдаем за представлением издали. Под мостом у них власти нет.

— Господин Джорах, беда! — сказал запыхавшийся гном, подбежав к главарю, чтобы продолжить, ему пришлось несколько секунд отдыхиваться, согнувшись и уперев ладони в колени.