— Держите, — не став торговаться, я выложил необходимую сумму на стол, а затем, отнеся кружку к девушке, вышел на середину зала. — ХЭЙ! ХЭЙ! ИСПЫТАТЕЛИ! Слушайте сюда!

— Чего тебе, уголек? — хмыкнул тот же орк задира. — Хочешь за всех нас расплатиться?

— Обойдешься, — рассмеялся я и попросил фею поджечь жидкость в поднятой стопке. Реакция была именно такой, как я ожидал, полыхнуло под полметра высотой, и несколько человек отстранились, глядя на огненное шоу. — Я хочу поднять тост за тех, кто сегодня лишился девственности, впервые убив! За вас, милые. Мы пьем за вас! Тех кому придерется убивать каждый раз, когда они завидят опасность. За всех тех, кто завтра утром решится продолжить путь вниз, в бездну. Сегодня вы почувствовали кусочек, крохотную крупицу того, что вас ждет дальше. Пусть слабаки, которые еще хотят оставить себе души, бегут, демоны бездны заберут остальных! За вас! — произнеся тост, я залпом выпил горючку, в которой, как оказалось, совершенно не было воды. Чистый спирт, стопроцентный, ударил огнем в голову.

— За потерявших девственность! — кивнул орк, хищно скалясь. — Ты знаешь, о чем говоришь, головешка! Вниз! В Бездну! К демонам и богам!

Один за другим, кто с неохотой, а кто, почти не задумываясь, будущие герои опрокидывали в себя кружки с алкоголем. Вряд ли кто-то из них проникнется моей речью. Хотя, может, ту хоббитку я смогу спасти от того, чтобы стать монстром, поломав себе жизнь. Если она и в самом деле сегодня убила впервые, у меня еще есть шанс. Но вначале чуть огоньку.

— Еще раз назовешь меня головешкой, я сделаю твое лицо черной обугленной маской, — громко, чтобы слышали все в таверне, сказал я орку. Тот встрепенулся, подался вперед, не осознавая, что я сейчас в более выгодном положении. — Сиди! — чуть толкнул я забияку обратно, оставляя на его рубахе черный обожженный след. — Я Пламя! Приятно познакомиться!

— Иди в бездну, — огрызнулся орк, а затем, просветлев, улыбнулся. — Так мы туда и идем. Я Кремень! Будем!

— Будем! — кивнул я, внимательно осматривая толпу. Черт. Слишком много скрытых лиц. О чем они думают — совершенно непонятно.

— Урод ты, — чуть отстранившись, произнесла девушка, когда я вернулся на свое место. Но кружку не выпустила и не встала. — Зачем ты так7 Про бездну. Говорят, потом легче станет.

— Врут. Так говорят только те, кто никогда не убивал на самом деле. У тебя сегодня был первый раз, но не последний, если ты решишь остаться. Чем больше ты убиваешь, тем больше твоя собственная душа не в ладах с этим миром. Солдаты, вернувшиеся с войны, бьют своих жен и детей не потому, что злы, а потому что это их нормальная реакция. Они перестают спать. Постоянно проверяют еду. Боятся каждого шороха и бросаются на землю при грозе.

А некоторые не в состоянии подняться с кровати неделями. Тех, кто убивает и при этом остается нормальным, не существует. Все сходят с ума, просто кто-то меньше, и лучше сдерживает свои эмоции, а кто-то становится маньяком. Только правила чести и достоинства, сражение за свой дом, семью и свою жизнь иногда позволяют обмануться. Сказать — нет, я не монстр. Но примет ли это твоя душа? Твое подсознание? Если не уверена. Беги. Возвращайся домой.

— Мне некуда больше идти, — сказала, затравленно озираясь, девушка.

— Вот как? Рассказывай, в чем дело.

Глава 17

— Мы пришли из маленькой деревушки на окраине между сторонами дварфов и хоббитов, — начала рассказывать девушка. — Говорят, задолго до нашего рождения это был благословенный край.