— Почему не новая?

— Потому, что моя, — пояснил молодой человек. И добавил:

— Я ею недолго пользовался. Примерно полтора месяца. Потом на другую поменял. Но эта хорошо работает, вы не думайте…

— А я и не думаю, — немного разочарованно ответила девушка. Не такой уж он и симпатичный, как показалось вначале. Вот, пожалуйста: взял и сбагрил барышне свою старую мышь. Может, отказаться?

— И сколько мне это будет стоить? — неловко спросила Валька, пытаясь запихнуть в упаковку матовую полупрозрачную мышку.

Молодой человек отобрал у нее и то, и другое, ловко запечатал коробку и вернул девушке. После чего сунул руки в задние карманы джинсов и задумчиво скривил рот.

«Черт, сейчас загнет», — уже с неприязнью подумала Валька, отводя взгляд. Впрочем, сама виновата. Нечего было глупости говорить.

— Она мне дорога как память, — задумчиво поделился собеседник. — Даже не знаю, имею ли я право…

Цену набивает — поняла Валька и сделала попытку отбиться:

— В таком случае, пускай остается у вас…

— Да нет, не стоит зацикливаться на прожитом, — отмел молодой человек ее робкий рывок, и капкан защелкнулся. — Просто я хотел вам объяснить, что для меня эта вещь дорога не в материальном отношении.

Он сделал паузу.

— И?..

— И не согласитесь ли вы со мной пообедать. Сегодня.

Валька с изумлением воззрилась на собеседника. Предложение поужинать встречались в ее практике намного чаще, и она слегка растерялась.

— А почему пообедать? — задала она довольно глупый вопрос.

— Потому что через пять минут в магазине начинается перерыв, — ответил молодой человек, совершенно не удивившись. — И мне очень хочется есть. А вам?

Валька немного прищурилась, изучая незнакомца циничным взглядом.

— Учтите, я после совместного обеда в постель не ложусь, — предупредила она грубо.

Молодой человек положил руку на грудь и шумно выдохнул воздух, изображая преувеличенное облегчение.

— Ну, слава богу! А то я не знал, как бы вам сказать то ж самое, только потактичней…

— А монитор? — с досадой перебила Валька, чувствуя, что инициатива переходит к противнику.

— А вот монитор вам придется оплатить. Я всего лишь бухгалтер и не могу себе позволить…

— Я спрашиваю, как мне его забрать, — почти закричала Валька, чуть не плача от обиды. Это ж надо! Выставил ее полной дурой!

— Сейчас и заберем! — успокоил новый знакомый. — Если, конечно, вы не возражаете. Я на машине.

— Да, бухгалтеры всегда в цене, — ядовито и не смешно уколола Валька.

— Всегда, — согласился молодой человек. И добавил:

— Кстати, простите, что не представился. Арсен.

— Вы чеченец? — сорвалось с Валькиных губ испуганное восклицание, и она начала медленно пятиться по лестнице вниз.

— Ну что вы! Все не настолько плохо, — начал успокаивать ее собеседник. И после небольшой паузы: «успокоил» окончательно:

— Я — цыган.

Цыган в своей жизни Валька представляла в трех ипостасях, Во-первых, по репортажам криминальной хроники, где говорилось о национальном наркотическом бизнесе. Во-вторых, визуально, базируясь на опыте личного общения с разбитными цыганками в районе Киевского вокзала. Цыганки хватали Вальку за рукав, называли «счастливой» и «красавицей» и проверяли на крепость ремень сумки, перекинутой через плечо.