— И это в его возрасте! — продолжала возмущаться дочь. — Старый кретин!

— Заткнись! — потеряв самообладание, закричала мать.

Стаська споткнулась на полуслове и застыла, вопросительно приподняв бровь. Затем поднялась из-за стола, переложила на тарелку оставшийся кусочек бутерброда и продела палец в ручку чашки.

— Подожди! — устало попросила мать.

Стася, не обращая на нее внимания, двинулась прочь из кухни, унося с собой остатки завтрака. Минуту спустя, из ее комнаты понеслась негромкая джазовая музыка.

Альбина Яковлевна еще раз бесшумно ударила кулаком по поверхности стола.

Не удержалась… Теперь придется идти за дочерью и долго унижаться. Ничего не поделаешь: только Стаська может им помочь. Конечно, если пожелает.

Альбина Яковлевна поднялась со стула и, минуту поколебавшись, двинулась на звук популярной песни Бенсона. Дошла до закрытой двери в комнату дочери и осторожно поскреблась в нее. Ответа, как и ожидалось, не получила.

Альбина Яковлевна постучала еще раз, чуть громче и приоткрыла дверь.

— Можно? — спросила она почти заискивающе.

Стаська сидела на диване, подобрав босые ноги в узких голубых джинсах. Перед ней лежал развернутая газета. И не какая-нибудь желтая глупость, а заумный «Файненшнл Таймс». Рядом на полу стояла пустая чашка, угнездившаяся в тарелке с хлебными крошками. При виде матери Стася немного нахмурилась и холодно сказала:

— Мне хотелось бы позавтракать спокойно.

— Прости меня, — покаялась мать. — Не сдержалась.

Дочь молча пожала плечами и снова опустила голову, углубившись в чтение. Господи, и в кого она такая?!

— Помоги мне, пожалуйста…

Альбина Яковлевна презирала себя за плаксивые интонации, но выхода не было. И она, женщина на изломе сорока с лишним лет, должна унижаться перед собственной сопливой дочерью! Нет на свете справедливости.

— Я же сказала, кредит оформлять не буду, — заявила Стаська, не поднимая головы от журнала.

— Да ты хоть выслушай меня! Я тебя об этом уже не прошу!

Дочь подняла голову и уставилась на мать проницательными холодными глазами.

— У старухи деньги просить тоже не буду, — сказала она, предупреждая мать.

— Почему? — опешила Альбина Яковлевна.

— Потому, что не даст, — коротко ответила дочь. Сложила газету, отшвырнула ее в сторону, поднялась на ноги и отошла к окну. Сунула руки в карманы брюк и принялась разглядывать унылую слякоть за окном.

— Нам — не даст, — тихо сказала мать, — а тебе…

— Ну да!

Стаська на секунду повернула голову и окинула мать неприязненным взглядом.

— Вы с отцом ее дерьмом облили, а я теперь должна идти его вылизывать! Имей совесть!

— Стася, отца посадят, — жестко сказала мать, разом теряя все слезливые интонации. — Если тебе безразлична его судьба, подумай о своей. Неужели ты всерьез считаешь, что сможешь продвинуться по работе с таким пятном на семейной репутации?!

Это был единственный припрятанный в рукаве козырь, но козырь крупный. Стася открыла было рот, но тут же отвернулась назад к окну и не сказала ни слова.

Вот и подумай, милая.

Альбина Яковлевна с некоторым злорадством рассматривала стройную спину дочери и белые сверкающие волосы, небрежно закинутые за плечи.