— Сколько у тебя людей? — коротко спросил я.

— Десять. Могу набрать еще столько же, если понадобиться. Все парни бывалые, проверенные.

Два десятка. Это много или мало? В зависимости от оснащения. Для выполнения задачи подходит.

— Хорошо, двадцать, то что нужно, — одобрил я количество человек в отряде.

Впервые за разговор в глазах Шрама мелькнула легкая настороженность. Чем больше нужно бойцов, тем опаснее задание. Мертвецам деньги уже не нужны.

— Что делать? — коротко по-деловому спросил Шрам, видимо твердо вознамерившись сначала выяснить все подробности найма и лишь затем соглашаться.

Весьма предусмотрительно с его стороны. Однако у меня имелся аргумент, бьющий любые сомнения.

— Сначала о награде, — сказал я, короткая пауза, и небрежным тоном обронил: — Два кристалла.

Шрам поперхнулся, вытаращился в немом изумлении неверия. Сто против одного, за всю богатую жизнь наемного головореза ему никогда не предлагали такого вознаграждения.

Кристаллы — это не деньги, не золото и даже не артефакты. Кристаллы — это пропуск в клановые земли с возможностью получить покровительство и постоянный вид на жительство.

— Мне надо посоветоваться со своим компаньоном, — справившись с растерянностью сказал Шрам.

Услышь он это предложение от кого-то другого, то сразу бы отказался. Без раздумий, справедливо опасаясь подвоха. Сам того не подозревая, угадав кто мы, он помог себя уговорить.

— Мы не можем ждать долго, — предупредил я.

Шрам кивнул на патлатого через два столика от нас, что проявлял внимание. Надо же, я правильно угадал напарника здоровяка.

— Это Полукровка, мой помощник. За сложные наймы, а ваш похоже как раз из таких, мы соглашаемся только после совместного обсуждения. Такая у нас договоренность.

— Он маг? — быстро спросила Кассандра.

Шрам прищурился.

— Быстро определили, — то ли похвалил рыжую бестию за наблюдательность, то ли пожалел о слабой маскировке напарника. — Я знаю про ваш Круг: Жизнь-Смерть, Свет-Тьма и так далее. Но у нас тут все по-другому. У Полукровки есть способности, но я бы не назвал его полноценным магом.

Я кивнул, принимая объяснение.

— Хорошо, мы поняли. Идете, обсуждайте. Но как я и сказал раньше: мы не можем долго ждать.

— Я быстро, — Шрам коротко кивнул и торопливо направился к столику своего приятеля…

Глава 21

21.

Где-то на побережье Балтийского моря.

Бывшая территория ЕС.

Зона вторжения. 11:45

Изображение прыгнуло и приблизилось. Цифровой зум стабилизировал и обработал картинку. Внизу лениво замигал значок записи. Встроенный дальномер показал расстояние до цели — восемьсот метров.

Шрам поколебался, но все же нажал кнопку переключения в режим тепловизора. Многофункциональное устройство для наблюдения, едва похожее на заурядный бинокль, пусть и военной модели, послушно откликнулось, меняя картинку.

Мир изменился, земляной вал на дальнем рубеже стал рельефнее, насыщенно черной полосой протянувшись с северо-запада на восток. Получив высокую контрастность, взрыхленная почва обратилась в обломки каменных пород похожих на гранит.

Холод, земля почему-то очень холодная, — догадался Шрам. Что черт возьми там происходит?

Он перевел прибор правее, приземистые овальные здания со сферической крышей походили на разбросанные в беспорядке яйца неизвестного вида животного.

Куполообразные строения располагались в хаотичном беспорядке, покрывая площадь с хорошее футбольное поле.

— Еще правее, — прошептали над ухом.

Атаман последовал совету и довернул вправо.