— Мы живем в удивительную эпоху, — сказал однажды Арнольд Саше, когда они ночью сидели у костра на берегу Черного моря и пили портвейн. — Скоро все изменится.

— Так уж и все? — скептически усмехнулся Саша. — Сложно представить.

Он привык доверять мнению Арнольда, но тогда, в 1976 году, окружающий их мир казался Саше настолько незыблемым, что такое невозможно было даже вообразить.

— Великие перемены вообще трудно себе представить, — спокойно ответил Арнольд. — Это я говорю тебе как философ, исповедующий практицизм. Разве кто-нибудь мог предположить, что Петр Первый заставит всех брить бороды? Это было настолько невероятно, что просто не могло прийти в голову. Результат, однако, всем известен. Или пятьдесят третий год… Кто мог предположить, что через восемь лет будет двадцать второй съезд партии, и Сталина вынесут из мавзолея? Лежа в мавзолее рядом с Лениным, он казался незыблемым, вечным. Сталин сам создал эту идею незыблемости, когда сделал из Ильича мумию и положил на века под стекло на всеобщее обозрение. А у истории на этот счет было, как видишь, свое особое мнение.

— Хочешь сказать, что наступит момент, когда и Ленина вынесут из мавзолея? — засмеялся Саша.

— А почему бы и нет? — серьезно посмотрел на него Арнольд. — Выкопали же много веков назад из могилы Оливера Кромвеля. Понимаешь, Саня, людям свойственно цепляться за собственную жизнь. Даже нет, не за собственную. Вообще за человеческую жизнь. Она является для них мерилом истории. Это было у всех, даже у самых масштабных исторических деятелей. Знаешь, чему больше всего удивился Сталин перед началом Ялтинской конференции? Тому, что вместо Черчилля на нее приехал новый премьер-министр Англии. У Сталина это просто не уложилось в голове. Почему не приехал Рузвельт, ему было понятно — Рузвельт умер. Но как мог не приехать живой Черчилль? Так что видишь, история меняется внезапно и совсем не так, как все ожидают. Все, кто скажет, что они знают, какой будет страна через двадцать лет — не важно, гэбисты они или диссиденты, — врут. Вот если ты спросишь меня, что будет через двадцать лет, я тебе честно скажу: не знаю. Но, — Арнольд многозначительно поднял палец, — все будет совсем не так. Это я тебе обещаю.

— Ну уж мы-то с тобой через двадцать лет будем общаться? — улыбнулся Саша. — Или станем делать вид, что незнакомы?

— С тобой, Саня, мы обязательно будем общаться, — улыбнулся в ответ Арнольд, беря двумя руками пятилитровую канистру. — Вот за это давай мы с тобой и выпьем. Чтобы всегда друг о друге помнить.

Арнольд сделал из канистры несколько внушительных глотков и протянул ее Саше.

— За будущее, — сказал Саша, — каким бы оно ни было.

— Вам принести еще что-нибудь? — неожиданный вопрос вывел Сашу из состояния глубокой задумчивости.

Александр Борисович тряхнул головой и увидел стоявшую рядом со столиком официантку. Потом перевел взгляд на стоящий перед ним опустевший стакан.

— Принесите, пожалуйста, еще сто граммов того же. И посчитайте сразу.

— Одну минутку, — удалилась официантка.

Саша дождался, пока принесут коньяк, и расплатился.

«Вот ты и наступило, будущее, — подумал он. — Только сейчас за него пить как-то не хочется».

А потом закончился четвертый, предпоследний курс. Вместе с ним завершались ненавистные занятия на военной кафедре. Впереди были три месяца военных сборов, звание младшего лейтенанта запаса и последний, пятый курс.

Так впоследствии и не выяснили, что послужило причиной пожара.