— Положи, а то поранишься! — встревоженно сказала Эва как самая настоящая мать. И дочь почти послушалась, но… К сожалению, нельзя рассчитывать на должный эффект, если женщина средних лет отчитывает взрослого ребенка устами юной девушки.

— Эва, что такое Подземелье?

Вампирша выглядела совсем несчастной.

— Где Фрэнк? Где, черт возьми, мой папа?

— Пожалуйста, положи…

Доун потянула цепь назад, замедлила вращение, и оружие свернулось в ее ладони. Едва актриса успокоилась, охотница молниеносно шагнула вперед, подпрыгнула, крутанувшись вокруг себя, выпустила цепь и взмахнула правой рукой, вкладывая в круговой удар всю силу.

Эва медленно кивнула и со вздохом приняла истинный облик.

Вихрем взметнулись туманные завитки и превратились в умопомрачительное сверкающее облако. Доун не успела нанести новый удар — Эва проскользнула под летящей плетью и выхватила ее у дочери.

Девушка с ужасом наблюдала, как мастерски управлялась вампирша с ее оружием, ловко вращая его на ходу. Наигравшись, она небрежно отбросила цепь в сторону; жало вонзилось в стену, отбив штукатурку, цепной хлыст безжизненно упал на ковер.

Наконец Эва перекинулась в человеческое обличье; с ее тела облетали серебристые клочья тумана.

— Так дело не пойдет, — сказала она, совсем как Жаки — по-детски разочарованно.

Доун впервые почувствовала, что окончательно проиграла. Пульс стучал как бешеный, желудок скрутило.

— Думаю, пора доказать, — заявила Эва, — что намерения у меня самые лучшие.

Кто-то крепко схватил Доун за плечо. Охотница оглянулась — над ней стояла Джулия и осуждающе качала головой. «Неблагодарная тварь, — говорило выражение ее лица. — Неблагодарная дочь».

Раздался громкий скрежет. От стены отъехал камин, за ним оказалась раздвижная дверца.

Доун не успела опомниться, как Эва и Джулия подхватили ее под мышки и потащили в темную дыру, вниз по лестнице…

«Точь-в-точь как пирог в духовке, — думала Доун. — Я — пирог. И никто не узнает, куда я пропала».

В конце туннеля приоткрылась дверь, выполз луч света. Женщины втолкнули Доун внутрь. Сначала она ничего не могла различить; лишь когда глаза привыкли к свету, она увидела ухоженного мужчину в футболке и джинсах,' прикованного цепью к мягкому дивану.

Доун рухнула на колени, подползла к нему, задыхаясь от радости и страха, и кинулась ему на грудь.

Фрэнк сжал дочь так сильно, что перехватило дыхание.

Дверь за дочерью и отцом захлопнулась.

Глава 19

Красный палец

— Папочка! — Доун расплакалась на загорелом плече Фрэнка. Она вдыхала родной аромат — смесь мускуса, давно выпитого пива и машинного масла.

«Живой, настоящий! — Она стиснула его еще сильнее. — Рядом!»

Фрэнк тоже радостно обнимал дочь, так крепко, что у нее не осталось сил вздохнуть. Ей вспомнился эпизод из детства: «Папочка, я не могу дышать, — сказала как-то малышка Доун, барахтаясь в объятиях отца. Фрэнк снова забыл приехать в школу, и с занятий по гимнастике ее забрал сосед. — Ты слишком сильный…»

Большая девочка Доун ловко вырвалась из его цепких рук — наполнить легкие кислородом и убедиться, что это действительно отец, а не чертовы вампирские штучки. Она гладила посеревшее лицо Фрэнка и нервно смеялась.

— Ты цела… — пробормотал он. — Она никогда тебя не тронет, но…

Он сокрушенно покачал головой.

Доун не могла наглядеться на Фрэнка.