— Сразу видно, ты подготовилась к встрече гостей!

— Я же говорила. У меня все продумано до мелочей.

— Точно! Продумано! Превратить меня в кровососущую особь, — вот и весь твой грандиозный план.

— Я… — Эва склонила голову. — Да, ты угадала.

Разговор шел как нельзя лучше. Когда Доун вырвется отсюда — а она непременно вырвется, потому что команда уже знает о ее исчезновении и вышлет подмогу, — то сможет воспользоваться самонадеянностью Эвы. Вампирша по крупицам выдавала информацию о жизни Подземелья, значит, надо развивать благодатную тему, вытягивая из врага побольше сведений. А потом она составит отчет для Ионы.

Неплохо? Сказано — сделано!

Мать смотрела на дочь со странным блеском в глазах. Доун с трудом вынесла ее взгляд: он был полон любви и нежности, если только такое существо, как Эва, способно на подобные чувства.

— Прости меня, — сказала вампирша. — Я не хочу, чтобы ты испытывала неловкость. Это лишь…

Эва сжала губы, ее глаза наполнились слезами. «Мотор, камера!..» Или не играет?

— Это лишь что? — Доун открутила тугую крышку бутылочки, сделала большой глоток, искоса поглядывая на Фрэнка, который в свою очередь уставился на ковер. Как ни странно, краснота на шее отца прошла, на коже не было ни пятнышка.

Не обменялся ли он с Эвой кровью?

Нет-нет, не может быть! Доун испуганно отогнала мысли о подобном развитии событий, хотя не стоило отбрасывать ни одну версию. Вдруг Фрэнк, согласно плану Эвы, уже стал одним из?…

Актриса всхлипнула и дрожащими пальцами заправила золотистую прядь волос за ухо.

— Столько лет я смотрела твои фильмы, читала о тебе статьи, узнавала новости через… не важно, через знакомых из Верхнего мира. Я невероятно тобой гордилась. Ты выросла настоящей красавицей! Ты удивительно талантлива!

Доун изо всех сил сдерживалась, чтобы себя не выдать: как часто она мечтала услышать от матери похвалу! Все эти годы она воображала их задушевные, дружеские беседы, беспечную болтовню о мальчиках и тому подобных проблемах переходного возраста…

— Прекрати разыгрывать спектакль, — оборвала ее Доун, яростно закручивая крышку. — Не нужны мне твои комплименты!

«Не надо говорить, какая я красивая и чудесная. Потому что я далеко не такая».

Фрэнк откашлялся и переступил с ноги на ногу.

— Дай матери выговориться…

Его вмешательство вызвало у Доун новую вспышку гнева.

— Сколько можно цепляться за прошлое! Пора подумать о настоящем и будущем.

У обоих на губах застыло имя «Брейзи».

Фрэнк умолк. Эх, жаль! Доун так надеялась, что он без боя не сдастся! Хотелось, чтобы отец поставил зарвавшуюся дочь на место — мол, все под контролем. Но Фрэнк ничего не сделал.

— Скажи, — обратилась Доун к Эве, испепеляя ее взглядом, — что ты делаешь, чтобы Фрэнк по ночам не вопил? Забираешься в его сознание? И что, помогает?

Вампирша, несмотря на свой болезненный вид, оказалась крепким орешком.

— Я рассматриваю это как единение двух существ. Разновидность близости между мужем и женой.

Краем глаза Доун заметила, что Фрэнк держится за шею. Вот дрянь! Она швырнула бутылку на пол и шагнула вперед, но отец удержал ее за плечи. Их цепи клацали и звенели, стукаясь друг о друга.

— Успокойся. Я расскажу что смогу, — сказала Эва. — Хорошо? Я хочу, чтобы тебе понравилось в нашем новом доме. Постепенно ты обо всем узнаешь, а пока я отвечу на любой твой вопрос.

— Эва, ты словно готовишь меня к переводу в другую школу или к какому-то иному, не менее важному событию!

Доун вырвалась из рук Фрэнка, но он продолжал идти за ней по пятам.