– И вы ни разу не пожалели об этом? – недоверчиво поинтересовалась Летиция.

   – Почему, через две недели примерно пожалела. И развелась, – ослепительно улыбнулась дама. – И в этом не было абсолютно ничего страшного, милая. Есть не так уж много неисправимых вещей в этом мире, и, к счастью, большинство из них не в нашей власти. Удачного свидания!

   Она махнула рукой и вышла, цокая каблуками. Чуть погодя, Летиция последовала её примеру, внутренне содрогаясь.

   Конечно, Белый Лис ждал – посреди холла, белый и неприступный, как айсберг. Одежды ниспадают до самого пола, голова покаянно склонена... Завидев Летти, он встрепенулся.

   – Прошу простить моё невежество, о прекрасная. Из-за своей простоватости я буквально понял твой совет – поступать так же, как люди вокруг. И когда некоторые из них приникли к устам своих спутниц...

   Летиция слушала, слушала – а потом рассмеялась. Белый тут же умолк.

   – Нет, отмазка классная, – признала она. – Я оценила, правда. Проблема в том, что я убежала не потому, что мне не понравилось.

   – А почему?

   Белый протянул ей рюкзак, тот самый, второпях позабытый в зале. Летти с благодарностью его приняла.

   – Даже не знаю, как объяснить, не впадая в гендерные стереотипы, – вздохнула она. – Наверное, мне надо просто привыкнуть к мысли... А, ладно! К бесам лирику. Пойдём пить кофе? Всё равно фильм уже кончился.

   – Закончился, что весьма прискорбно, – откликнулся Белый пробирающим до мурашек голосом, причём не похоже было, что интересовали его похождения Чонго. – Скажи, о прекрасная, а есть ли там кофе, подобный тому, что ты пила нынче утром?

   Летиция просияла, счастливая оттого, что хоть на какой-то вопрос может ответить однозначно:

   – У Бэтса есть всё!

   Есть вещи, один вид которых вызывает смутное ощущение беспокойства, неудобства. Например, школьная доска, экзаменационная ведомость, налоговая декларация, длинный-длинный чек в ресторане, где вы заказали только один салат... А есть такие, которые успокаивают и возвращают душевное равновесие.

   К последним для Летти однозначно относилась тёплая, неяркая витрина кофейни, затёртой между книжным магазином и старым жилым домом с барельефами. Тёмно-фиолетовые тенты, грифельная доска с предложением дня у дверей – "Любовь за деньги не купишь, а капучино с собой – за полцены"; жалюзи на окнах опущены и наполовину закрыты, над дверью – вывеска с едва заметными в темноте буквами: "Кошкин Дом".

   Но даже больше самой витрины, больше, чем разваленные оранжевые кресла и столешницы с коричнево-золотистой мозаикой или блюзовое мурлыканье старого музыкального автомата в глубине, гармонию мироощущения возвращал силуэт Бэтса, склонившегося над стойкой в работе над очередным кофе-артом. Рыжий, сутуловатый, с кучей колечек в ухе, он был той точкой стабильности, осью, которая не давала развалиться безумному-безумному миру вокруг.

   Увы, не сегодня.

   Летти едва успела дух перевести после самой неловкой прогулки по улице за всю свою жизнь – надо признать, кинотеатр располагался и впрямь довольно близко от "Кошкиного Дома", и мучиться пришлось всего минут десять – и порадоваться, что хоть что-то в этой жизни идёт по-прежнему.

   – Добрый вечер, дорогой гость... А, это ты! Привет, боевая подруга, как день прошёл? – заулыбался Бэтс.

   Но не успела Летиция ответить, как он вдруг резко съёжился и одновременно напрягся.