-  Получается, что мы вас подвели!

    -  Пустое. Мне все равно здесь в покое было не жить, только нам вдвоем со штабс-капитаном против такой силы было не выступить, а с вами вместе, может, дело и сладится.

    -  Жаль только, что сила мы малая - четыре самурая против сорока разбойников.

    -  Лиха беда начало, - улыбнулся Александр Егорыч, - сразу устоим, может, и еще помощники сыщутся.

    -  Дай-то бог, - сказал я, уже не скрывая, что глаза у меня сами собой закрываются.

    Хозяин оставил нас отдыхать в горнице, а сам вышел. Я, наконец, смог растянуться на лавке и уснуть.

    Однако, выспаться мне было не суждено. Часа через два Александр Егорыч меня растолкал и, как только я открыл глаза, огорошил:

    -  Алексей Григорьич, к вам урядник приехал, хочет поговорить.

    -  Какой еще урядник! Он же…

    -  Наш, урядник, из Уклеевска.

    -  Где он? - спросил я, окончательно просыпаясь.

    Мелькнула мысль, что наш ночной провокатор Василии Иванович умудрился выжить и восстал, как говорится, из праха. Однако, такого быть просто не могло. Мало того, что Ефим раскроил ему череп, он еще в компании с гайдуками покоился в речном омуте. Я понял, что речь идет о каком-то другом человеке, и успокоился.

    -  Во дворе ждет, впустить?

    -  Пусть зайдет, коли приехал, - ответил я как можно спокойнее.

    Через минуту в горницу вошел высокий краснощекий парень в полицейской форме. Я встал ему навстречу. Урядник первым делом перекрестился на иконы, потом отвесил вежливый поклон.

    -  Проходите, садитесь, - пригласил я. - Чем могу служить?

    -  Позвольте рекомендоваться, Михаил Суханов, - назвался он. - Здешний урядник.

    -  Весьма приятно познакомиться, - ответил я и, в свою очередь, назвал свое имя. - Чем могу служить?

    Паспорта урядник не спросил, что было мне кстати.

    -  Осмелился вас побеспокоить по причине несчастья с господином Ястребовым, - сказал он.

    -  Ястребовым? - переспросил я. Такой фамилии я никогда даже не слышал. - А кто он такой, и что с ним случилось?

    -  Господин Ястребов - наш старший урядник, - видя мое удивление, пояснил молодой человек. - Он исчез.

    -  Да? Очень сожалею. - Я начал понимать, о ком он говорит, но продолжал выдерживать недоумевающую мину. - Только не пойму, при чем туг я. Мы с этим господином даже незнакомы.

    -  Как незнакомы, вы с Ястребовым вчера встречались на постоялом дворе Хлебина.

    -  Так вы говорите о Василии Ивановиче! - наконец, соизволил догадаться я. - Это другое дело, с Василием Ивановичем мы знакомы. Так его фамилия Ястребов? И что с ним случилось?

    -  Он пропал без вести, и я хотел узнать, что вы об этом знаете?

    -  Ничего не знаю. Мы с ним только вчера днем познакомились. Потом я уехал в Уклеевск разыскивать жену, и мы больше не виделись. Вы знаете, что у меня вчера похитили жену?

    -  Как это похитили? Кто?

    -  Вот и мне бы хотелось узнать, кто это сделал. На постоялый двор, когда мы там обедали, прибыла целая компания неизвестных мне людей, на меня напали, избили и, пока я был без сознания, увезли жену.

    Или парень хорошо прикидывался, или действительно ничего не знал, но удивление на его лице было неподдельным.