-  После похищения мы с Василием Ивановичем и познакомились, - продолжил я. - Кстати, это не о вас он мне рассказывал? Говорил, что помощник у него молодой, честный и против правды не идет?

    -  Не знаю, - смутился от комплиментов полицейский, - хотя других помощников у Василия Ивановича нет. Нас с ним, сам друг. И что же с вашей женой? Нашли?

    -  Нет, не нашел.

    -  Вот и Василий Иванович пропал. Ночью лошадь вернулась без него домой. Я провожу следствие.

    -  Понятно. Вам на постоялом дворе сказали, что мы долго беседовали наедине, и вы решили спросить, не знаю ли что-нибудь про него?

    -  Совершенно верно, как вы догадались?

    Я хотел сказать: «поживи с мое», но не сказал.

    -  Это нетрудно, иначе зачем бы вам нужно было меня разыскивать?

    -  Действительно. Вы не скажете, о чем вы с ним вчера говорили?

    -  Скажу. Сначала о моей жене. Потом о господине Моргуне, который, по словам Василия Ивановича, ее похитил. О том, что он здесь самая важная персона, которая может делать все что захочет, и никакая власть ему не указ.

    -  Ну, это преувеличение, - промямлил урядник. - Хотя не скрою, у господина Моргуна большие связи.

    -  Очень большие, - перебил я парня. - Думаю, что сегодня ночью его люди нападут на этот хутор, чтобы нас убить, и никто этого постарается не заметить.

    -  С чего вы взяли?

    -  Хозяин уже встретил возле дома его шпионов. Моргун боится, что я могу помешать ему ограбить жену. Вот сами и посудите, есть у меня основание опасаться нападения или нет?

    -  Право, мне кажется, вы преувеличиваете.

    -  Отнюдь. За нами следят. Иначе откуда бы вы узнали, где я нахожусь? Когда я покидал постоялый двор, то и сам не предполагал, что окажусь здесь.

    -  Действительно, о том, что вы живете на здешнем хуторе я узнал от, от… Впрочем, это неважно. Давайте пока поговорим о нашем уряднике. Вы никак не собирались с ним встретиться?

    -  Нет, не собирался, - категорично сказал я. - Василий Иванович прямо мне заявил, что в мое дело он мешаться не будет. Тогда я сам поехал проводить расследование. Вот и все, что мне известно.

    -  А вы точно знаете, что на вас сегодня нападут?

    -  Нет, конечно, об этом точно знает только господин Моргун. Но нападут непременно, не сегодня, так завтра,

    -  Я смогу составить вам защиту, но пока мне нужно разыскивать Ястребова…

    Парень казался честным и искренним, но я вспомнил, что таким же мне показался и Василий Иванович. Поэтому не растрогался, а вежливо поблагодарил:

    -  Спасибо.

    -  Тогда позвольте откланяться, - урядник встал, не решаясь сразу уйти. - Если я смогу, то к ночи вернусь для вашей защиты…

    -  Буду признателен.

    Разговор был окончен, и он, неловко поклонившись, вышел из горницы.

    -  Зря ищет, все равно не найдет, - сказал Ефим, который тоже проснулся и молча слушал наш разговор. - А это правда, что они на нас нападут? Я думал, мы на них.

    -  Вдвоем?

    -  А что делать-то, у них же Марья и хозяйка.

    -  Так сразу не получится, только зря голову сложим. Заставим их действовать. Обороняться легче, чем нападать.