Следующие несколько дней я упорно сражалась сама с собой, понимая, что терплю поражение по всем фронтам. Перед глазами упорно стоял образ смешной немолодой домохозяйки с потрясающим голосом, которая почти выиграла какой-то там телеконкурс и стала известной всему миру.

«Ты просто не будешь петь при Никите, — лицемерно говорил мне мой голос. — И все будет хорошо».

«А другие как же?» — вяло сопротивлялась я, вполне готовая сдаться.

«А что другие? Других просто не надо пускать в свою спальню. Пусть сходят с ума издали».

«Нет! — говорила я. — Нет. Нет…»

Никита решал какие-то свои проблемы с налоговой, приходил домой поздно, а я часами бесцельно слонялась по квартире, немытая и нечесаная, в ночной рубашке. Я снова и снова пела — пела своим слабеньким меццо. А потом готова была выть по-волчьи — настолько жалким и тусклым казался мне мой голос.

Дьявол не появлялся — видимо, решил взять меня измором. Ждал, когда я дозрею. А я уже почти сдалась, почти решилась — нужен был только маленький толчок. Теперь мне трудно было поверить, что страх неудачи, страх позора настолько задавил мое желание, что я вполне успешно обманывала сама себя.

Никита поглядывал на меня, хмурился, но ничего не говорил. Теперь по вечерам он лежал на диване и смотрел телевизор. А я, сидя в кресле, таращилась остекленевшим взглядом в стену и грезила наяву.

— Может, тебе все-таки на работу устроиться? — спросил он словно невзначай, не отрываясь от экрана, на котором монотонно бубнила что-то говорящая голова.

В этот момент я мысленно пела арию Далилы на сцене Ла-Скала. Как именно выглядят внутренности знаменитого театра, я не знала, но кто бы мне запретил воображать все, что заблагорассудится?

— На работу? — растерянно переспросила я.

— На работу. Не подумай, дело не в деньгах, ты прекрасно это знаешь. Мне просто кажется, что четыре стены действуют на тебя не лучшим образом. Найди себе что-нибудь не слишком обременительное, не обязательно с большой зарплатой. Просто чтобы быть при деле и на людях. Можно даже на неполный рабочий день.

Бывает, что снится тропический остров, море, солнце, стройные загорелые мужчины, ласкающие тебя… взглядами. А потом просыпаешься и видишь все ту же нудно привычную спальню и серый дождь за окном. И так вдруг становится уныло — хоть головой в унитаз.

— У меня трудовая осталась… там, — пробурчала я, кусая ноготь.

— Если хочешь, я за ней съезжу.

— А отдадут?

— А куда они денутся?

Найти себе веселенькую позитивненькую работку. Тем же самым рекламным агентом. Или, может быть, бухгалтером — если допустить, что я еще хоть что-то помню из того, что изучала в институте. Или еще кем-нибудь. Незамысловато так. Лишь бы дома не сидеть и не стучать башкой об стены от тоски. С девяти до восемнадцати. Пять дней в неделю. Двадцать тысяч — хорошо если.

«Но чтоб утешилась я, мне слезы осуши жгучей лаской…»

Сцена, гастроли, афиши, цветы, поклонники…

Ноготь застрял между зубами. Я потянулась за ноутбуком, открыла Word и напечатала жирно: «Резюме». Сочинила себе хвалебную авторекламу и запустила ее в Интернет на сайты для ищущих работу.

На следующий день Никита привез мою трудовую книжку. Отдавать ее не хотели, но он все же уломал кадровика. Ближе к вечеру в мой почтовый ящик свалилось приглашение на собеседование. В бухгалтерию небольшого заводика. А еще через полчаса мне позвонили и предложили приехать в рекламное агентство средней руки. Оба работодателя ждали меня завтра, но без четкого указания времени — в течение дня.