Наступательно операции в районе Орел-Белгород против выступа советского фронта под Курском суждено было стать последним крупным наступлением германских войск на Восточном фронте. Окончательный план операции против Курского выступа предусмартивал взятие в клещи соединений Красной армии германскими группами армий Юг (Зюд) и Центр (Митте) при поддержке армейской группы генерала танковых войск Вернера Франца Кемпфа и 4-й танковой армии генерала Германа Гота.

Начало наступления на Курский выступ готовилось уже с марта 1943 года, но Гитлер многократно переносил сроки начала наступления ради усиления германских соединений и, в конце концов, был назначен на 5 июля 1943 года. Фюрер, которому была непременно нужна победа под Курском, пприказал стянуть все наличные резервы в район Орла и Белгорода. Операция получила кодовое название Цитадель. Однако гигантские подготовительные мероприятия германской стороны не остались скрытыми от советского командования, которое, со своей стороны, занялось укреплением оборонительных позиций на Курской дуге и подготовкой наступления на других участках фронта. 2 июля шифрованный рапорт, составленный старшими офицерами вермахта, попал в руки генерал-лейтенанта М.Ф. Катукова, командующего советской 1-й танковой армией.

В рапорте содержался полный план предстоящего германского наступления, а также точная дата его начала. Это преимущество, равно как и задержка начала операции Цитадель, позволили советскому командованию создать на Курской дуге глубоко эшелонированную оборонительную линию фортификационных сооружений и минных полей. Советские войска были усилены получением 6000 новых, только что сошедших с конвейера, бронированных машин.

Недели, предшествовавшие началу операции Цитадель, были весьма примечательными в жизни 1-й танковой дивизии ССЛейбштандарт СС Адольфа Гитлера. «Белокурые бестии» Дитриха поначалу не поверили своим ушам, узнав, что их бессменный командир, их «старина Зепп», их «рыжий шваб» уже не будет возглавлять свою родную дивизию в наступлении на Курской дуге. 4 июля 1943 года Дитрих передал командование дивизией ЛАГ бригадефюреру СС Теодору Вишу, которому недавно исполнилось 30 лет. Самому же «Зеппу» Дитриху надлежало, по приказу свыше, принять командование I танковым корпусом СС.

Назначение «рыжего шваба» на эту высокую должность объяснялось желанием рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера усилить свою власть и влияние путем дальнейшего увеличения численности Ваффен СС, в составе которых отныне появлялись не только собственные дивизии, но и собственные корпуса. Рейхсфюрер СС настоял на том, чтобы новые пополнения для «зеленых СС» черпались из рядов германской молодежной организации Гитлерюгенд. Этот вопрос вскоре стал предметом консультаций между рейхсюгендфюрером (главой «Гитлеровской молодежи») Артуром Аксманом, и верховным руководством СС. В итоге обсуждения было решено сформировать I танковый корпус СС в составе 1-й танковой дивизии СС Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера и бронегренадерской (мотопехотной) дивизия СС Гитлерюгенд (вскоре переименованной в 12-ю танковую дивизию СС Гитлерюгенд), а корпус под командованием «папаши Гауссера» переименовать во II танковый корпус СС. Командование дивизии Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера обязалось предоставить для этого нового корпуса необходимый фюрерский и унтерфюрерский состав.

«Рыжий шваб» идет на повышение

Сломятся шлемы,

Треснут щиты,

Если псы шлема

Вцепятся в них.

<emphasis/>Сага о Ньяле.

Одновременно с назначением «Зеппа» Дитриха командующим I танковым корпусом СС для него было введено совершенно новое воинское звание. «Рыжий шваб» стал обергруппенфюрером СС и генералом танковых войск Ваффен СС. Это повышение он получил как раз в момент охватившего его глубокого личного кризиса.