– Да, в детстве все намного проще, – сказал Федор. – Вот помню… впрочем, неважно.

Он замялся, но я видел, что он хочет о чем-то спросить. Очень хочет, но не знает, как вообще завести об этом разговор. И я решил немного ему помочь.

– Ну? – немного помог я.

– Как ты вернулся? – выпалил он. – Как ты вернулся на самом деле?

– Давай сначала уточним, про который раз ты говоришь.

– Про последний, – сказал он. – Как ты вернулся из космоса, если скаут Архитекторов прилетел без тебя?

– То есть, в историю с кораблем Чужих ты не веришь?

– Ну, не очень, – сказал он. – Но если ты не хочешь об этом говорить, или если это какой-то секрет, то я постараюсь понять и принять, но, сам понимаешь…

– Ты все еще думаешь, что вернулся не я?

– Нет, – сказал он. – То, что ты – это ты, не вызывает у меня сомнений. Но… технические подробности не дают мне покоя.

Я не думаю, что мне стоило рассказывать ему все подробности. Как я висел в пустоте, глядя на холодный свет звезд, как я пытался плавать по этой самой пустоте, пытаясь отыскать пульт управления кораблем Магистров среди обломков, на которые распался Внешний, как я боролся с отчаянием, когда понял, что эти попытки ни к чему не приведут, а корабль, скорее всего, уже улетел…

Это вещи, которыми не стоит делиться вообще ни с кем, даже с самыми близкими друзьями.

Поэтому я выбрал для объяснения самую короткую версию.

– Материя – это инструмент, – сказал я. – И я воспользовался этим инструментом и построил себе новый космический корабль.

* * *

Никогда раньше не был в Кремле.

Ну, в смысле, не за стеной, за стеной-то я, ясное дело, бывал на экскурсии еще в детстве, но чтобы вот так, внутри здания, да еще в главном кабинете…

Впрочем, Виталик предпочитал деловой и утилитарный стиль, никакой позолоты, лепнины и резного дерева, столь популярных у предыдущих арендаторов здания. Большой стол, удобное офисное кресло, куча мониторов, обычные жалюзи на окнах…

– Гарри скоро будет, – возвестил Виталик, закидывая ноги на стол.

Артур, как обычно, забился в угол и старался не отсвечивать. Федор смотрел на улицу сквозь щелочку в жалюзи. Я плюхнулся на один из гостевых стульев – кто знает, сколько министров до меня на нем сидели – и положил руки на стол.

– Нужна речь, – сказал Федор. – Нужно объяснить землянам, что именно происходит и какой выбор они должны сделать.

– Я без проблем могу устроить трансляцию каждому прямо в его интерфейс, – сказал Виталик. – Но что касается самого подбора слов, то тут я не большой мастак. То есть, нашим я все могу объяснить на чистом русском, а вот остальные… Тут вся надежда на тебя, Федор.

– Проверь почту, – сказал Сумкин. – Я там тебе скинул пару вариантов.

– Какой из них наименее пафосный?

– Э… никакой.

– Великий выбор, судьбоносное решение?

– А что не так-то?

– Ну, может, для иностранцев оно и прокатит, – сказал Виталик. – Но нашим людям надо объяснять простыми словами. Ибо как только они услышат из уст руководителей возвышенные речи, то сразу подумают, что их каким-то образом хотят… налюбить.

– Тебе-то они поверят, – сказал Федор.

– Мне, может быть, и поверят, – сказал Виталик.