— Пап, не отчаивайся. Все образуется. Оно и с теми бабами хлебнул немало. То прогуливали, выпивали, просыпали. Я ли не помню. Все ты терпел и прощал. Наберешь других, тоже приучишь. И слушаться станут, не хуже прежних..

— Людей нет. Все заняты. Где возьму, где наскребу в бригаду?

— Ты погоди хотя бы с неделю. Неизвестно как приживутся на новом месте твои дорожницы. Они у тебя тоже не подарок.

И правда, ушли из бригады парниководов все трое ровно через неделю. Зарплата не устроила. В сравненьи с прежней сущие гроши. Ох и крик подняли бабы! Такой, что никому мало не показалось:

— Целый день раком стоим, аж в глазах зелено. Не передыха, не выходного, а пришли получать аванс, там и на жратву нету. Пыль сплошная. Да за такие деньги не то вкалывать, даже на парники приходить не стоит, сплошная насмешка. Возвращай всех к Сашке иль совсем с хозяйства выйдем. Найдем работу в городе. Без куска хлеба не останемся! Урезала нам бригадир все расценки. И крутись, как хочешь! На такие доходы не прокормиться! Вкалывай сама, — обругали бригадиршу площадно и, недолго думая, пришли к Ивану Антоновичу:

— Вертай нас обратно! — потребовали дружным хором.

— Куда вертать? Сами просились на парники! А теперь какая муха за задницу укусила?

— Антоныч! Ты попробуй сам неделю на триста рублей прожить. На один хлеб не хватит. Семьи у всех очертенные. К хлебу мяса хотят. Где его взять? Даже запах забыли. На сахар к чаю уже нет! Слышь! От огурчиков, чтоб их черт взял, срать нечем, единый понос. Давай, вертай к Сашке немедля! Там хоть трудно, зато пузо сытое. Будет над нами изгаляться.

— А если он набрал бригаду?

— Не слыхали про такое. Да и что нам долго? Выкинем! Веди к нему, — потребовали бабы. С тех пор из бригады дорожников никто не уходил. А и на парниках мир и спокойствие установились. Старухи вернулись на свои места. И тоже радовались, какой-никакой, а приработок, целый день на людях, есть с кем побазарить, душу отвести. Все ж не сидеть на завалинке совсем без толку.

…— Пап, а почему ты всегда такой грустный сидишь? — спросила Анна отца.

— Настроения нету. Ну, сама подумай, что я вижу в своей жизни: работу и еще работу. Для личной жизни ничего. Ну, иной раз ты приедешь. Нагрянешь, как солнышко, и снова исчезнешь. А я опять один. Даже словом перекинуться не с кем. А ведь я тоже живой человек и мне общения охота.

— Пап, ты сам виноват. Даже на работе держишься особняком. Скажешь, баб жалеешь, не хочешь их надорвать. Неправда! Ты сам в себе живешь, как улитка в ракушке, и все боишься обронить слово. Посмотри, как живут другие, просто и открыто, ничего не боясь. Ты даже бабу не решаешься завести из-за пересудов. А чего боишься? Ты обычный живой человек. Чего сты-диться своих желаний. Ведь быть того не может, чтоб никто во всей деревне тебе не понравился.

— Давай не будем о том, Анка, — попросил тихо.

— Пап, ты поневоле впадаешь в депрессию. А это очень плохо скажется на тебе. Из этого состояния нужно скорей выходить. Иначе конец. Человек обязан собой командовать, бери себя в руки, пока не поздно.

— Что советуешь? — глянул на дочь смеясь.

— Проблем у тебя много. Но сначала найди себе женщину, чтоб душу грела, а потом дальше поговорим. А то у тебя как в плохом ломбарде. Много чего есть, но все в беспорядке. Лишнего хлама полно. Выброси мусор. Самому легче дышать станет. Ты зарос в проблемах. Откинь лишнее, — смотрела в глаза отцу серьезно.

— Что хочешь сказать? — спросил настороженно.

— Кончай ковыряться в себе и заниматься самоедством. Не ставь вопросы, на какие найдешь ответа. Ты и в этом не новичок.