– И что это значит? – не понял Шабанов.

– Что угодно, – пожал плечами Алексей. – Например, преступник забрал с собой ее сумочку. Или выкинул в другом месте. Или не было никакой сумочки, жертва проживает в одном из ближайших домов и просто вышла погулять перед сном. Верно, Борис Давыдович? Она мертва примерно двенадцать часов?

– Не понимаю, Алексей Егорович, зачем вам эксперт-криминалист? – усмехнулся Колкер. – Вы и так все знаете. Примерно угадали. Но я бы уточнил: не больше двенадцати часов. А уж как она оказалась здесь и кто такая, сами выясняйте.

– Это маньяк-убийца… – дрогнувшим голосом сообщил практикант Виталик. – Неужели вы еще не поняли? Он совершает серийные преступления…

Все присутствующие раздраженно уставились на студента. Что за пургу понесло это недоразумение? В Советском Союзе «серийные», или, как их называли, «массовые» убийства не совершались – поскольку опять же отсутствовала питательная почва. А если и совершались, то гражданам об этом не сообщали, берегли их нервы.

– Я вам еще раньше хотел сказать… – Виталик заговорщицки понизил голос, – уже чувствовал. Но вы мне слова не дали…

– И сейчас не дадим, – зашипел Разин. – Заткнись, Виталик, а то отправим в неоплачиваемый отпуск без права на зачет.

– Не хотелось бы вас огорчать, коллеги, – вкрадчиво произнес эксперт, – но устами младенца, возможно, глаголет истина. Данное убийство и предыдущее, на Ордынской трассе, совершены одним человеком. Почерк абсолютно схожий, действия те же и орудие убийства применялось одно. Могу ошибаться насчет последнего, но вероятность крайне высока. После экспертизы сообщу конкретнее.

– Вот видите, – обрадовался практикант, – я же говорил. Мы столкнулись с серией убийств…

– Товарищ Снегирев, тебе непонятно слово «заткнись»? – разозлился Варламов.

– Варежку закрой, – более внятно объяснил Денис Шабанов. – Или поддувало захлопни, если нормального языка не понимаешь.

Практикант тяжело вздохнул и замолчал.

– Выводы будем делать позднее, – сменил тон Варламов.

Помалкивающий Крюгер обнаружил следы волочения тела. Они начинались от бетонной дорожки, пролегающей в пятнадцати метрах. Почва была спрессованная, глинистая. К тому же постарался дождь, прокатившийся по городу больше часа назад. Следы вели от жилмассива. За кустами пряталась бетонная лестница к жилым домам.

«Вряд ли он на машине сюда подъехал, – подумал Алексей, – технически возможно, но рискованно. Даже ночью можно встретить людей».

– Будем выяснять личность потерпевшей, – сказал Варламов. – Опросить жильцов, связаться с местным участковым…

Внимание привлек шум. В группе молодых людей, не желающих расходиться, возникло оживление.

– Это же Дашка Шмелева, точно говорю… – доносился взволнованный женский голос. – Она недалеко живет, на Аникина, мы с ней на днях в очереди за конфетами стояли…

– Кто это говорит? – насторожился Варламов. – Подойдите, если не затруднит.

Это было очень затруднительно! Но все же девушка подошла – с каждым шагом бледнея и делая короче шаг. Она не отрывала взгляд от покойницы. Сержант поддержал ее, чтобы не споткнулась о вросший в землю булыжник. Девушка прижала ладошку к груди, выразительные глаза расширились от ужаса.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросил Алексей.

– Что? – Она забыла от волнения даже собственное имя.