– А на Земле папочка прикажет тебе забыть девочку из гетто и ты послушно исполнишь его волю? – жестко перебил Чарльза Август. – Ну, может быть, отправишь ей немножко денег на новые чулки.

Несколько секунд Фрейзер люто смотрел на Даррела, а затем с трудом, поскольку скулы сводило от бешенства, произнес:

– Я пришел за советом, как к другу, но если ты позволишь себе еще одно такое высказывание, я тебя ударю.

– Если дело не в этом, если ты не беспокоишься насчет реакции родителей, – с прежней жесткостью произнес Август, – то что мешает рассказать Анне о своих чувствах? А потом, когда мы вернемся, набраться смелости и остаться с ней.

Пятый вновь отвернулся.

Потому что они оба знали, что дело именно в этом. Потому что сейчас Чарльз скажет Анне то, что думает, что чувствует, что переживает, и это будет правдой. Но сумеет ли он повторить эти слова, стоя перед родителями?

– У тебя уже есть невеста? – гораздо мягче, совсем по-дружески поинтересовался Август.

– Отец говорил, что не прочь породниться с Кармайклами из Бостона, но серьезно мы еще не говорили, – честно ответил Фрейзер. – Прошлым летом нас с Линдой Кармайкл познакомили в Париже. Мы провели вместе неделю.

– Как друзья?

– Ей всего тринадцать, – буркнул Пятый. – Конечно, как друзья, за кого ты меня принимаешь?

– За того, перед кем стоит трудный выбор, – сочувственно произнес Даррел. – Переспи с Настей и успокойся.

– Почему с Настей, а не с Наоми?

– Потому что Наоми спит с Вагнером.

– Черт! Откуда ты знаешь?

– Слухи.

Пятый рассмеялся, а потом замысловато выругался. А потом покачал головой:

– В том-то и дело, что я не хочу ни с кем спать. – Он взял себя в руки после резкого выпада Августа и говорил очень спокойно. И очень грустно. Потому что все, что он говорил, было очень важно для него. – Я все время ищу глазами Баррингтон. Когда вижу – улыбаюсь. Когда слышу ее голос – внутри все замирает. Когда вспоминаю, какое между нами расстояние, – внутри становится пусто. – Он снова посмотрел Августу в глаза. – Что мне делать?

– Потерпи еще чуть-чуть, – предложил Бесполезный. – Спасатели рядом, думаю, в течение нескольких часов инопланетяне нас отпустят, мы вернемся на Землю, и через неделю ты об Анне даже не вспомнишь.

– А если не терпеть и все ей сказать?

– Тогда может получиться так, что несколько ближайших часов вы будете счастливы, а через два дня ты разобьешь ей сердце, – со вздохом ответил Август.

– То есть если я ее люблю, то должен от нее уйти? – криво улыбнулся Пятый. – Так?

– Нет, не так: ты должен принять решение, а потом следовать ему, чего бы тебе это ни стоило, – твердо ответил Даррел. – Если ты ее любишь – ты будешь за нее драться с кем угодно, даже с отцом. А если ты всего лишь хочешь переспать с запавшей в душу девчонкой, то прошу тебя – не порть Анне жизнь, ей и без тебя крепко досталось.

– Ты стал ее адвокатом? – криво ухмыльнулся Чарльз.

– Нет, – спокойно ответил Август. – Просто я видел много уродов вроде тебя.

И снова Пятый не ударил. То ли потому, что вспомнил распластавшегося на полу Арнольда, то ли потому, что понял, что Август прав.

* * *

CNN: «Больше никаких секретов! Сегодня днем Космический флот запустит прямую трансляцию с борта VacoomA, и все жители Земли получат возможность…»

РБК: «…Увидеть своими глазами инопланетный корабль! Это не шутка и не фантастика! Мы увидим корабль, на борту которого находятся наши дети!»

Reuters: «В рамках подготовки финального этапа спасательной операции Аллан Райли совершит облет инопланетного корабля на клипере VacoomA!»

Sky News: «Американцы готовятся вступить в контакт с представителями внеземной цивилизации, почему молчит премьер-министр? Куда смотрело Министерство иностранных дел? Почему дипломаты не добились особых условий для Соединенного Королевства?»

ABC News: «Грозит ли нам опасность?»

* * *

Предстоящая трансляция вызвала на Земле ажиотаж, сравнимый с безумием золотой лихорадки.