* * *

CNN: «Больше никаких секретов! Сегодня днем Космический флот запустит прямую трансляцию с борта VacoomA, и все жители Земли получат возможность…»

РБК: «…Увидеть своими глазами инопланетный корабль! Это не шутка и не фантастика! Мы увидим корабль, на борту которого находятся наши дети!»

Reuters: «В рамках подготовки финального этапа спасательной операции Аллан Райли совершит облет инопланетного корабля на клипере VacoomA!»

Sky News: «Американцы готовятся вступить в контакт с представителями внеземной цивилизации, почему молчит премьер-министр? Куда смотрело Министерство иностранных дел? Почему дипломаты не добились особых условий для Соединенного Королевства?»

ABC News: «Грозит ли нам опасность?»

* * *

Предстоящая трансляция вызвала на Земле ажиотаж, сравнимый с безумием золотой лихорадки. Миллиарды людей заранее усаживались перед экранами, шумно обсуждая предстоящее зрелище. Среди них были и обычные люди, и профессиональные космонавты, физики и программисты, домохозяйки, инженеры, школьники, политики и разведчики. И если два дня назад кто-то еще оставался равнодушен к судьбе потерпевшего катастрофу клипера, то сейчас таковых не осталось.

Потому что прозвучало волшебное слово: «инопланетяне».

Они прилетели. Они здесь. Они молчат, но обязательно заговорят.

Они расскажут о звездах…

Земля сошла с ума, трансляцию ждали миллиарды людей, и не было ничего удивительного в том, что даже столь опытный человек, как Райли, давно привыкший к вниманию публики, немного нервничал и вот уже в третий раз поправлял смотрящую на него видеокамеру.

– Как я выгляжу?

– Отлично, мистер Райли, – прошептала Перес. – Как всегда.

– Ты мне льстишь, Хуанита, – улыбнулся Аллан.

От перегрузок он осунулся, побледнел, и многодневная щетина смотрелась на впалых щеках весьма непрезентабельно. Будь Райли своим советником по связям с общественностью, он бы категорически запретил себя показывать публике в таком виде. Но, с другой стороны, люди должны видеть, чего ему стоила гонка за «Чайковским».

– Пять, – произнес сидящий на Земле режиссер.

– Ваше имя будет вписано в учебники истории, мистер Райли.

– Четыре.

– Еще нет, – спокойно отозвался Аллан.

– Три.

– Только в том случае, если мы разговорим наших молчаливых друзей.

– Два.

– Мы это сделаем!

– Один!

– Не сомневаюсь, Хуанита.

– Вы в эфире!

И Райли с улыбкой обратился к человечеству:

– Приветствую вас, земляне! Меня зовут Аллан Райли, я нахожусь в миллионах миль от вас, в далеком космосе, и сейчас покажу вам то, что вот уже несколько часов наблюдаю в иллюминатор клипера VacoomA. Я покажу вам первый инопланетный корабль, добравшийся до Солнечной системы. Откуда он взялся? Что он здесь делает? Случайно он оказался рядом или целенаправленно летел на Землю, поймав наши сигналы, – мы этого пока не знаем. Но я верю, что нам недолго осталось пребывать в неведении и встреча с нашими гостями не за горами. А пока – давайте насладимся видом корабля!

Кадр был выверен с точностью до дюйма. Аллан расположился спиной к лобовому иллюминатору, из которого виднелся краешек загадочного астероида – так подогревался интерес к происходящему. А на последних словах режиссеры трансляции вывели на экраны изображение с внешних видеокамер, и зрители увидели внеземной объект во всей красе. Не на фото, а в движении, может, и не такой эффектный, как звездолеты из блокбастеров, зато настоящий.