Затем капитан начал медленно уводить VacoomA вправо, внимательно следя за тем, чтобы не пересечь проведенную инопланетянами черту, и завороженным зрителям стали открываться другие стороны корабля.

– Внешне инопланетный звездолет ничем не отличается от астероида, – продолжил комментировать Райли. – Но если внимательно присмотреться, на его поверхности можно обнаружить постройки и устройства, большинство из которых мы не можем идентифицировать.

Да, обычный астероид, причем настолько обычный, что на его поверхности виднелись следы столкновений с другими космическими телами и даже небольшие кратеры. Но при этом в объектив видеокамеры то и дело попадали рукотворные объекты, которые режиссеры увеличивали и обрабатывали, улучшая изображение так, чтобы взыскательная публика осталась довольна. Антенные башни, шарообразные цистерны, безликие прямоугольники, напоминающие ангары… и если в начале трансляции кто-то еще сомневался в том, что видит настоящий корабль, то осмотр поверхности убедил в этом даже законченных скептиков.

Райли понимал, что долго изучать скучный астероид способны только специалисты и фанаты, поэтому отвел на детальный осмотр корабля пять минут, за которые Перес совершила один оборот вокруг астероида, и пригласил журналистов задавать вопросы.

– Скажите, когда вы намерены состыковаться с объектом? – поинтересовался парень из CNN.

– В ближайшее время, – ответил Аллан и, прежде чем последовал уточняющий вопрос, продолжил: – Уверен, пришельцы не ожидали нас увидеть. Они наверняка изучили клипер и поняли, что мы пребываем не на самой высокой ступени развития. Возможно, пришельцы почувствовали к нам нечто вроде высокомерия и были изрядно удивлены, увидев мой корабль. Им требуется время, чтобы принять этот факт.

– Много времени? – осведомилась девушка из Reuters.

– Сомневаюсь, что они тугодумы, – произнес Аллан под дружный смех репортеров. – В конце концов, они умеют летать между звездами.

– Что вы скажете, когда пришельцы выйдут на связь?

– Я скажу: ребята, неподалеку есть прелестная, удивительная и очень радушная планета под названием Земля, на которой вы станете желанными гостями.

– А если они вам не поверят? – прищурилась девушка.

– Я умею быть чертовски убедительным, – подмигнул ей Аллан. – Я сделаю все, чтобы пригласить инопланетян на Землю. Я верю, что мы стоим на пороге новой эпохи!

* * *

Бурные события, из-за которых космический ЦУП гудел как растревоженный улей, не вывели Козицкого из равновесия и не заставили прекратить расследование. Взявшись докопаться до истины, он не собирался останавливаться до тех пор, пока не будет полностью удовлетворен, а признание Кинга не показалось дознавателю искренним. В фактах Суахили не путался: четко, во всех деталях рассказал, как взломал Vacoom Inc., и указал на слабые места в защите корпорации. С фактами у хакера все было хорошо, но Козицкого смущала покладистость преступника. Дознаватель понимал, что для жгучего желания помогать в расследовании у Кинга имелись все основания: трудно оставаться твердым, когда тебя посреди ночи вытаскивают из кровати, надевают на голову мешок, везут в аэропорт, сажают в самолет, доставляют в другую страну и на допросе внятно обещают извлечь из тебя правду любыми способами, включая пытки. Но то спокойствие, с которым Суахили принял свою судьбу, и его искренность в ответах не сочетались с фразой, которую он ляпнул, а потом постарался дезавуировать: с его настоящим отношением к Честеру Краузе.

Последняя фраза смутила Козицкого настолько, что он договорился о встрече со старым другом и коллегой, занимающим важный пост в Министерстве внутренних дел. Коллега, которого дознаватель со старых времен именовал Андреем, несмотря на то, что сейчас в его документах значилось совсем другое имя, знал, над чем работает Козицкий, и приехал по первому зову.