Проснулся я рывком. И тут же, словно дождавшись моего пробуждения, за окном взвыли сирены. В форт снова пришел прилив.

Глава 25

Агенты Хмари

В моей голове продолжали шептать призрачные голоса все время, пока я одевался и снаряжался. Их бормотание ушло на грань слышимости. Стало едва различимым. Потеряло смысл. Так «шумит прибой» в раковине, если приложить ее к уху.

Заскочив в нашу свежую оружейку, застал там домочадцев, готовящихся к будущему событию. Кроме Ломова и меня, все остальные оставались в особняке. Однако снарядить «противохмарную» сбрую и вооружиться мы обязали каждого. Я дополнил свой комплект снаряжения до готовности, напомнил своим чтобы закрыли окна металлическими ставнями, и побежал наружу. На ходу открыл комм, определяясь с точкой сбора для сегодняшнего прилива. Точка была в районе южных ворот. То есть прилив в этот раз шел на форт в лобовую атаку.

Ломов ждал меня снаружи. Двухметровая фигура в силовом доспехе, с пристегнутым к нему «Ковырялом» и купленным вчера дробовиком смотрелась внушительно. На спине пристегнут приличных размеров оранжевый металлический ранец с зеленой полосой. Я двинулся на выход. Ломов за мной. При движении доспех издавал грохот и лязг, пневматика вносила в эту какофонию мягкие чавкающие звуки. За Ломовым, идущим вслед за мной вдоль садовой дорожки, в мягкой почве оставались глубокие следы, как от мифического чудовища.

Я ускорился, едва мы вышли на улицу, периодически поглядывая на небо. Но пока что летунов не было. Я влился в жиденький поток ограненных и слуг семей, направляющихся к выходу из квартала. Все были довольно прилично вооружены. У всех на лицах сосредоточенное выражение. Будни фронтира.

На выходе из квартала заворчала моя интуиция. Призрачный шепот раздавался со всех сторон. Но сильнее всего он проявлялся с двух направлений. Голоса Хмари с одной стороны доносились примерно от пункта моего конечного назначения. А со второй… Со второй вели меня куда-то в сторону Качалки. И тянуло меня именно в ту сторону. Я привык доверять своей интуиции. Она меня почти никогда не подводила. Недолго думая, я рванул туда бегом.

Мой бег, пересекающий основной поток защитников форта почти под прямым углом, никто остановить не пытался. Один полицейский из встреченного наряда, даже поднял в сторону закованного в силовую броню Ломова сжатую в кулак руку с оттопыренным вверх большим пальцем. И прокричал: «Лом снова в деле! Удачи!». Ого. Ломова узнают по очертаниям брони! Хотя, скорее всего, по индивидуальному знаку на наплечниках. Там, под стертыми знаками подразделения, красовался череп, пробитый широким как лопата мечом. Хотя чему тут удивляться. Форт — большая деревня. Тут чистильщиков тридцать человек, боевиков и пилотов. И служащих полиции не больше сотни. Я уже почти всех городовых в лицо запомнил. И примерно треть из запомненных знал по именам.

Минут за пятнадцать бега мы уже почти достигли Качалки и я, вертя головой, перешел на быстрый шаг. Мерзкий липкий шепоток шел отсюда. Его источник был совсем рядом. И проявилась еще одна странность. Стоило остановиться и сосредоточиться, как шепот начинал накатывать с трех сторон. Два точки с юга — в стороне ворот. Два направления атаки? Еще одна явственно ощущалась рядом со мной. И последняя довольно далеко на севере. Где-то в районе вокзала. Что было очень странно! С севера Хмарь не атаковала с момента возведения стены! Она всегда действовала эффективно и достаточно прямолинейно. Два направления атаки с юга тоже не вписывались в эту схему. Да и всплеск внутри форта? Считается невозможным.

Ладно. Посмотрим.

Я, ведомый усиливающимся бормотанием, свернул в неприметный переулок. Ломов громыхал вслед за мной.

— И что здесь делает доблестный Олег Строгов? Точка сбора в другом месте! Показать?

Корнелий, зерг его раздери, Фондорн.