Хотя почему предполагаемых? В этой компании все верили в нашу вину. Или, как минимум, в вину одного из нас…

…Расположились мы отдельно. Рашель с Элиасом сели спиной к примолкшей компании, я — лицом. Мне-то не привыкать слыть изгоем. Косым взглядом больше, косым взглядом меньше, какая разница? Хорошо хоть трактирщик не оплошал, лично примчался принимать заказ. Подозрения подозрениями, а игнорировать богатых клиентов — плохо для дела. Это немного подбодрило моих спутников.

— Принеси то, что сочтешь нужным, — распорядился Элиас, зная, что трактирщик постарается угодить.

Так и вышло. Не успели мы опомниться, как на столе появились жаркое с овощами, пироги и несколько видов напитков. А еще плошка с молоком для Урсула, сидящего рядом со мной на скамейке. Я с аппетитом принялась за ребрышки, обнаружив вдруг, что проголодалась. Но едва положила в рот первый сочный кусочек мяса, как подавилась и закашлялась. Почудилось, что время повернулось вспять. В дверях стояла… ведьма. С метлой. Точь-в-точь, как в прошлом году. Только наряд не оранжевый, а красный, но снова яркий, кричащий.

Джемма Паскуале смотрела прямо на меня. С неприкрытой ненавистью. Неудивительно. Многие встречи со мной заканчивалась для нее плачевно, начиная с купания к грязи, и заканчивая временным исключением из колледжа. Но разве я виновата? Джемма всегда начинала первая.

— Что? — нервно спросил Элиас, заметив мою реакцию.

— Еще одно действующее лицо, — ответила я хрипло, уверенная, что нахалка, как и остальные, проигнорирует нас.

Однако…

— Привет, Элиас. Привет, Рашель, — Джемма с деловым видом уселась за наш стол. — Слышала, каникулы у вас выдались бурными.

— Ты явилась за подробностями? — спросил Элиас холодно.

Та ни капли не смутилась. Кивнула.

— Вокруг столько сплетен. Я же предпочитаю обращаться к первоисточнику.

— Комментариев не будет, Джемма, — вмешалась в разговор Рашель. — Можешь передать это всем любопытным и напуганным.

Пока девицы гипнотизировали друг друга огнеопасными взглядами, я достала из сумки конверт, извлекла сложенный пополам лист бумаги…

— Проклятье! — взвыла ведьма, увидев золотую птицу. — Как они могли?! Встреча первого рассвета года — огромная честь. Они удостоили ее…ее…

Джемма отчаянно подбирала подходящее слово — гадкое и обидное. Но Элиас не позволил его произнести.

— Кого? — спросил с показным спокойствием, хотя мы все физически ощутили его злость. И сам же ответил. — Полноценную темную магиню.

— ППШШшшаааа! — вторил младшему герцогу Урсул, отреагировав на попытку оскорбить хозяйку, и показал когти.

Но ведьма не испугалась. Или не показала вида.

— Так женись на ней, — бросила Элиасу. — Раз она такая полноценная.

Теперь закашлялся мой «дядюшка».

— То-то же! — ядовито припечатала Джемма, не подозревая об истинной причине обескураженности парня, и поспешала подняться, ибо Урсул «потёк» в ее сторону.

Она не осталась в трактире, взяла у охранника драгоценную метлу и вышла грациозной походкой. Наверняка, обед не входил в планы. Рыжая чертовка нарочно заглянула, заметив у входа карету с гербом Ван-се-Росса — «поздороваться».

— Стерва, — процедила Рашель, отодвигая тарелку.

— Не обращай внимания, — посоветовала я, снова принимаясь за ребрышки. Плевать на ведьму. Ей не удастся испортить мне аппетит.

— Ешь, — Элиас вернул тарелку Рашель на прежнее место.