-Ещё двое и мы вернёмся к Баалу. – Он повернул голову к нему, но так и не посмотрел ему в глаза. В обще, только женщины иногда смотрели ему в глаза. Что это значит и почему, он не понимал, а спрашивать желания не возникало. – Скоро Священное мясо будет принесено в дар.

-Кому? – Отозвался он, впрочем, и так зная кому.

-Могучему Баалу, демону Ада, что заботится о верных Псах.

Вот, то же самое опять и услышал. Перед глазами предстал мерзкий деревянный идол и алтарь, на котором его зарежут как барана, а потом сожрут.

-Мы не смогли найти подходящий дар для Смертной Тени. – Спустя минуту молчания, печально добавил Наир. И отдельно пояснил. – Саат не любит хорошее мясо.

Вот как, у них ещё и Саат есть. Долбанные сумасшедшие психи, как будто в Зоне мало полоумных! Долг, Грех, да вечно можно перечислять. А ещё и эти…, хотя эти, пожалуй, апогей – более свихнутую группировку, придумать сложно. Наверное, ничего страшнее Тёмных, Зона уже никогда не породит. Куда-то там химеры и контролёры – эти вот уроды, самое безумное из всего, что на когда-либо создавала. Да уж, Зоне есть чем гордиться, гори она синим пламенем…

Они больше не собирали артефакты, порой проходили мимо по-настоящему ценных вещей и не обращали на них никакого внимания. А порой идут мимо совершеннейшей дешёвки, поднимают и в рюкзак. Что к чему? Он не очень понимал, но мысль, что они выполняют заказ с Большой земли, уже не возникала. Тут было что-то другое.

В какой-то момент его перестали обкалывать непонятной дрянью, зеленоватое не пойми что, скармливать перестали гораздо раньше, теперь он снова чувствовал себя вполне сносно. Кормили исправно, стали разрешать гадить на землю, по первому звуку. Правда, был неприятный эксцесс со штанами. Их у него отобрали. Хотя он кричал и матерился, и даже кому-то в морду пнул – зря он это сделал…, подошву пробило шипом росшим из лба Тёмного и два дня он хромал.

Так вот, штаны у него всё равно отобрали. Сутки шёл в куртке, плаще и сапогах. Чуть по ночи всё там не отмёрзло, почки ломить начало, а наутро штаны вернули.

-Священно мясо плохо пахло. Могучий любит, когда пахнет хорошо.

Пояснили для него, возвращая ещё мокрые, постиранные штаны, пахшие свежестью ландыша.

В тот день он начал узнавать ориентиры, которые уверенно говорили – они идут по Прикордонью, где-то близко от Броса. Если память не изменяет, то они идут на базу Тёмных.

Как-то подошли впритирку к Бросу. Там Тёмные нашли пару артефактов и в тот же день, снова повторился эпизод с цепями и ошейниками. На этот раз, жертвой стал кровосос, «псов» было двое, и никто не умер. Кроме кровососа. Его натурально разорвали пополам. Ухватили за лапы и порвали как Тузик грелку. Вся эта куча артефактов на них, каким-то образом, усиливала физическую мощь. Он и раньше знал, что некоторые из артефактов на их поясах, умели такое, но что бы сделать слабые человеческие руки, аналогом самых мощных экзоскелетов? Сами по себе, эти артефакты на подобное чудо были не способны - кровосос тут мог бы с ним поспорить. Если б его не разобрали на сувениры, а что осталось не съели б тем же вечером.

Псов-воинов, стало двенадцать. И для каждого имелся набор одинаковых артефактов.

Как-то в полдень, Тёмные перевалили через холм и разразились истошным воплем, полным неподдельной радости. Внизу, далеко в поле, на куче мусора или просто отвала породы – отсюда не разглядеть, на ноги поднялся мужик.