— По-моему, ты жалеешь, что уехал, — нарушает она затянувшуюся паузу. — Возвращайся скорей.

— Помолчи! — обрывает ее Коваль.

И Катерина умолкает. Без обиды. Нечего лезть, если человек задумался. С каждым днем она взрослеет.

Юрьев взял в архиве дело об убийстве девушки по имени Вероника, прочел от корки до корки, сделал для Пал Палыча закладки: протокол задержания подруги с описанием изъятых у нее, принадлежавших убитой, вещей; постановление о предъявлении обвинения А.Г. Марголиной, первые показания обвиняемой, приговор суда, кассационная жалоба адвоката. И еще несколько уже вбок торчащих листков с обозначением мест, которые привлекли его внимание: «2-й абзац», «пятая строка снизу».

«Хорошо с Юрьевым работать, надежно», — думает Знаменский, пока тот излагает свои новости:

— Беда, что около подъезда нет лавочки, Пал Палыч. Была бы лавочка, сидели бы пенсионерки и смотрели, кто к кому ходит. Сейчас не возникало бы проблем. А то я показываю фотографию Янова, мне говорят: «Что вы, сто лет прошло!» Только одна сказала: «Кажется, он». Кажется.

— А на суде его не видели?

— Нет, спрашивал.

— На похоронах?

— Не было похорон. Эта Вероника — убитая девушка — она из Касимова. Туда и увезли… Да, еще деталь, возможно, не случайная. Любовник Вероники, как и Янов, ездил на белой «Волге».

Пал Палыч отмечает деталь.

— Больше в доме ничего приметного?

— У меня только на это убийство сердце ёкнуло.

— Так… Ну а что злодейка подруга?

— Отбыла срок, работает в торговой конторе курьером.

— Вы даже успели с ней поговорить? — изумляется Знаменский.

— Нет, Пал Палыч, когда же? Вызвана сегодня на четыре.

— У меня как раз окошечко, — закидывает удочку Знаменский.

— То есть… вы сами допросите?

— Мы с Томиным. Если не возражаете?

— Что вы, Пал Палыч, это ваш случай.

От Марголиной словоохотливости ждать не приходится. Здесь нужно личное обаяние и умение разговорить хоть немного — как раз Пал Палычу карты в руки.

— Томину я вкратце сообщил результаты, — добавляет напоследок Юрьев.

— А он в министерстве?

— В буфете с Китаевой.

Полчаса назад они подсели за столик к Юрьеву, кончавшему обедать, и завели кокетливый разговор:

— Татьяна, я вами заинтригован.

— Да-а?

— Как получается, что к концу рабочей недели вы больше загорелая, чем после уикенда?

— Ах, вы ко мне приглядываетесь?

— А как же…

— Говорят, ухаживаешь за Прекрасной Татьяной? — встречает Томина Знаменский.

— А на что она еще годится.

Это одновременно комплимент и сожаление: женщина классная, но я бы предпочел классного эксперта. Избаловала их Зиночка на всю жизнь.

— Ладно, ухажер. Прочти быстро кассационную жалобу и закладки.

Томин забирает дело. Вскоре Юрьев приводит Марголину.

Та хмуро окидывает взглядом кабинет и находящихся в нем людей. Она хорошо одета, но лицо потрепанное, нервное. Преждевременные морщины старят ее, она выглядит лет на тридцать пять — тридцать восемь. Сказываются годы за решеткой.

— Здравствуйте, Анна Григорьевна, — приветствует Знаменский.

Женщина не отвечает.

— Проходите, садитесь.

Она садится на указанное место.