— Уф! Боялась, что не найду! Вот он, этот куст. А вон дерево. А… — Катька растерянно оглянулась. — А куда же делся пень?

— Значит, это не та полянка, — стараясь сохранять спокойствие, сказал Артем.

— Значит, не та, — кивнула Катька. — Я ошиблась. Сейчас найду ту.

Петляя и кружа по лесу, они прошли еще с полкилометра. Периодически Катька отбегала то вправо, то влево и громко восклицала: «Идите сюда! Я ее нашла!» — а потом снова жалобно стонала: «Нет, опять не та!»

Дик тоже носился взад и вперед. Пес очень хотел угодить своей хозяйке и найти Рому, но и его старания были тщетны.

— Вот похожая! — в который раз крикнула Катька, и снова на лице ее проступило разочарование. — Ой, ну я же не знала, что нам снова придется сюда идти, и не запоминала дорогу. Знаете, что? Вы постойте, я еще вон там проверю.

Она понеслась по светлой, мягкой, невероятно густой траве, и вдруг левая нога ее куда-то провалилась. Катька ухватилась за ветку, подтянулась, оступилась, и вторая ее ступня тоже ушла по щиколотку в скрытую травой обманчивую трясину.

— Помогите! — испуганно закричала она.

Лешка с Артемом кинулись на ее голос. Когда

они подбежали к болоту, Катька уже увязла по колени.

— Стой и не шевелись, — крикнул Артем и протянул ей толстую ветку с торчащими сучьями.

Катька за них уцепилась, и Артем с Лешкой еле-еле вытянули ее на сухое место.

— Ты что, не видела, что здесь трясина? — чувствуя, что терпение его скоро лопнет, спросил Артем.

— Откуда же я могла о ней знать? — заныла Катька. — Там, где болото, был щит. Или это другое, еще одно болото? Около того росло высокое дерево с развилкой посередке, я его хорошо запомнила. Так вон оно — то дерево! — вскричала она. Указав на огромную раскидистую иву, она завертела головой. — А где же щит?

Артем подошел к иве и заметил возле нее взрыхленную землю. По всей видимости, на этом месте действительно совсем недавно был врыт какой-то столбик, но кто-то его оттуда выдернул.

— В любом случае надо быть осторожнее, — сказал он.

А Катька вылила из кроссовок болотную жижу, обмыла ноги в небольшой лужице и в который раз уверенно заявила:

— Зато теперь я знаю, куда идти. От этой ивы та поляна недалеко, это я хорошо помню.

Но не успели трое друзей сделать и нескольких шагов, как за деревьями громко залаял Дик.

— Может быть, там Ромка? — воскликнула Лешка.

Не разбирая дороги, они поспешили на собачий лай. А когда выбежали на узкую тропинку, то увидели никакого не Ромку. Перед ними стоял высокий темноволосый парень с впалыми, давно не бритыми щеками, застывший в позе «замри». За его спиной висел огромный темно-зеленый рюкзак.

Лешка ухватила рычащего Дика за ошейник.

— Не бойтесь, он не укусит.

Незнакомец с опаской взглянул на огромного лохматого пса.

— Ты его все же придержи.

К парню подбежала Катька.

— Вы не видели здесь случайно мальчика? Он вот такой, — она руками обрисовала овал, что, в ее понимании, означало Ромкину фигуру. — В общем, он не то чтобы толстый, но и не худой. Темненький такой и не очень высокий.

— Нет, не видел, — покачал головой парень. — Он что, заблудился?

— Это мы заблудились, никак не можем попасть туда, куда нам надо, — сказала Лешка, с недовольством покосившись на Катьку.