— Обойдешься, здесь я диктую, — ответил голос. Трубку взял Артем.

— Но как мы узнаем, что с ним все в порядке? — изо всех сил сдерживая эмоции, спросил он.

— Если выполните мои условия, он сам вам позвонит. — Ив трубке раздались короткие гудки.

Ромкино лицо покрылось красными пятнами. Он перевел растерянный взгляд с сестры на Артема.

— А ведь я был прав! Прав, прав, прав! Охотились за моим кладом. — Однако никакого торжества в его голосе не было, одно страдание.

— Вот только перехитрить его ты не сумел, — вздохнул Артем.

— Не сумел. — Ромка замотал головой и стукнул кулаком по собственной коленке. — И как он обо всем узнал? И что теперь делать?

— Отдать ему все ракушки, какими бы ценными они ни были, Венькина жизнь дороже любых сокровищ. И не тяни время.

— Да я не о том вовсе, я … я за Веньку волнуюсь. Ладно, что сейчас об этом, лучше и вправду поспешить. — Ромка помчался в свою комнату, Лешка вскочила, чтобы бежать за ним, и вдруг села обратно, покрывшись холодным потом.

— Не мог же он зайти в поезд в маске! Значит, Венечка видел его лицо и сможет его опознать. И … И если этот тип себе не враг, то не отпустит его. Эх, если бы мы успели добежать до поезда! Ну почему мы не посмотрели, кто с него сошел? Могли бы отбить нашего Венечку. Ромка сказал, что клады требуют жертв. Неужели это правда?

Артем положил руку на ее плечо.

— Ромка нес глупости, успокойся, пожалуйста. А прошлого уже не вернуть. Постарайся ни о чем не думать. Ничего другого, как отдать сумку, мы все равно не можем сейчас сделать. У нас нет времени на раздумья, а с похитителями не шутят. — Он взял телефонную трубку, на всякий случай набрал номер Венечкиного мобильника. Телефон был отключен. Артем чуть заметно побледнел, но внешне остался невозмутимым. — Идем поторопим Ромку.

С безумно колотящимся, сердцем Лешка поднялась с дивана. Ну почему так несправедливо устроен мир? Не успела она порадоваться жизни, как опять настала черная-пречерная полоса. И как долго она будет длиться?

Когда они с Артемом поднялись наверх, Ромка перекладывал кирпичи из баула в большой пластиковый пакет. Часть их с пылью и грязью вывалилась на пол. Артем, чтобы ускорить дело, придержал пакет за ручки, и Ромка вывалил в него сразу все содержимое сумки. Сверху шлепнулась старая газета. Ромка оставил пакет с кирпичами в комнате, взял со стола "золотую" раковину, и они помчались в сарай за остальными аммонитами.

Венечкин похититель, вне всякого сомнения, был весьма сообразительным человеком. Чтобы заполучить баул и остаться при этом незамеченным, лучшего места, чем собачий пляж, нельзя было и придумать. Людей на этом небольшом клочке берега всегда было мало, а тот, кто туда приходил, все внимание уделял своему хвостатому питомцу и на посторонних не обращал никакого внимания. А чуть поодаль от берега, под обрывом было углубление, что-то вроде небольшой пещерки, над которой козырьком нависал большой камень. В пещерке всегда был тенек, Лешка в прошлом году с книжкой в руках иногда пряталась в ней от солнца.

Поначалу у Ромки мелькнула мысль как-нибудь незаметно пробраться на берег и подглядеть, кто притаился под козырьком, но он тут же ее отмел. А вдруг преступник распознает его замысел? К тому же он может действовать не один. И Ромка не посмел рисковать Венечкиной жизнью, а взобрался на горку, взгромоздил баул на козырек и не успел сделать и трех шагов назад, как его сокровища исчезли.

А Лешка приметила возвращающегося с речки высокого худого человека с черно-белым русским спаниелем. Пес мотался взад-вперед, подметая ушами землю. Дик почему-то спаниелей за собак не считал и не обращал на них никакого внимания.