— Что это?

— Кровь, — рассмотрев пятна, ответил Стас.

— Чья? — с ужасом воскликнул Артем.

— А ты еще не понял? Браконьер носил сюда убитых животных и держал здесь свое ружье, потому и смазкой пахнет. Но больше он его здесь держать не станет. Пошли отсюда.

— А давай поищем другие блиндажи, — попросил Артем, когда они вылезли наружу. — Вдруг браконьеры и их для своих нужд приспособили?

— Давай, — легко согласился Стас и вынул карту.

— Денис, когда свой танк искал, тоже такой картой пользовался, — как бы между прочим заметил Артем и искоса взглянул на студента.

— Какой еще Денис? — равнодушно спросил Стас.

— Племянник Алексея Петровича.

— А у него разве есть племянник?

— Угу. Только по непонятной причине он прошлой ночью взял да и сбежал в Москву. Кто-то его напугал или обидел. Ты ничего не видел? Что ты делал примерно в двенадцать часов?

— Что я делал прошлой ночью? — Стас сморщил лоб. — А, так я был на дне рождения. Но никого не видел, потому что рано оттуда ушел. До этого целую ночь не спал, так получилось, а когда выпил шампанского, то меня так разморило, что, кроме сна, я ни о чем больше не мечтал. Шурочку с Алей по дороге встретил. Они, бедные, только с кухни шли.

Не поверить Стасу было нельзя, тем паче что они обошли все обозначенные на карте землянки, которые оказались почти полностью засыпанными землей. Значит, преступник держал Дениса не в блиндаже, а где-то еще. Обо всем этом Артем и сообщил Ромке по телефону.

Встречали их не только Ромка с девчонками, но еще и два орнитолога, Никита и Иван, а также Арсений Иванович и Вацис с Наташей. Ромка им всем рассказал, что его друг спугнул в лесу браконьера и спас от гибели оленя.

Артем показал всем снимок браконьера, и Никита его сразу узнал.

— Так это же Витька Хромых из соседнего поселка! Я много раз встречал его в нашем лесу, но всякий раз он был без ружья, даже без грибного лукошка. Мне он всегда говорил, что доктора ему прописали целительным воздухом дышать. А поскольку житель он местный, то для него вход в лес не заказан. Но теперь мы на него управу найдем! И другим неповадно будет. Спасибо вам.

— Да не за что, — махнули рукой оба, и Артем, и Стас.

Когда друзья остались одни, Артем сказал:

— Как вы и сами поняли, Стас Дениса, к счастью, не похищал.

— Не к счастью, а к несчастью! — в отчаянии вскричал Ромка. — Вы понимаете, что у нас больше нет подозреваемых. Все, что мы делали, оказалось напрасным. Все-все напрасно. Напрасно мы мокли, напрасно не спали всю ночь, и шишки я себе набивал тоже напрасно. Вы только посмотрите, сколько их у меня! Целых три! — Ромка наклонил голову, а Катька подула на его затылок.

— Это не шишки. Это твои гениальные мозги наружу лезут, потому что им в черепушке тесно.

— Знаешь, не смешно, — насупился Ромка.

— Но ты всегда говорил, что сразу ничего не выходит, — попробовала утешить брата Лешка.

— Ну да, говорил, но никогда нас так сроки не поджимали. Вот что теперь делать? Мыло- мочало, начинай сначала? Темка, а ты чего молчишь?

— Я думаю, — ответил Артем. — Вы хоть обедали?

— Нет. Обед уже прошел, а мы тебя ждали. Теперь нам его никто не даст.

— Идемте Шурочку попросим, она добрая.

По дороге к столовой к ним присоединился

Стас, и они впятером уселись за столик.